废弃维护通道内弥漫着浓重的潮湿和铁锈气味，唯一的光源是老烟斗手中那盏散发着幽绿光芒的旧时代荧光棒。通道狭窄而曲折，显然早已被遗忘，只有偶尔出现的、被暴力破开的栅栏，显示着并非只有他们走过这条路。

铁砧的伤势在老烟斗提供的应急止血粉和抗生素作用下暂时稳定，但失血和疼痛让他脸色苍白，大部分重量都压在夜莺和山猫身上。行进速度缓慢。

“这通道通到哪里？”夜莺低声问，警惕地注意着前后方的动静。

“裂谷另一头，靠近‘锈河’的一条支流。”老烟斗喘着气回答，“那里有个我们商队知道的隐蔽登陆点。只要到了河边，就有办法送你们离开这片区域。”

“那些‘清道夫’和……天上的眼睛，会不会跟上来？”

“通道错综复杂，他们一时半会儿摸不清。至于天上那东西……”老烟斗顿了顿，声音带着一丝忌惮，“它好像对地下没什么兴趣，至少目前是。但我们得尽快。”

一路无话，只有沉重的脚步声和压抑的喘息在通道中回荡。夜莺能感觉到怀中“星火”密匙持续的温热，以及地脉深处林风印记传来的、如同灯塔般稳定的指引感。这让她在绝对的黑暗中，依然能保持方向。

不知走了多久，前方终于传来微弱的水流声和一丝带着腥味的凉风。通道尽头是一个被藤蔓和碎石半掩的洞口，外面是灰蒙蒙的天光，以及一条浑浊不堪、漂浮着各种垃圾的狭窄河流。

河边，果然系着一条看起来破旧但结构坚固的平底船，船上盖着伪装网。

“上船。”老烟斗招呼着，和山猫一起将铁砧搀扶上船。夜莺最后一个登船，目光扫过河岸两侧，确认没有埋伏。

小船悄然离岸，顺着浑浊的水流，向着下游缓缓漂去。

“现在，可以履行承诺了吗？”老烟斗坐在船头，看向夜莺，“灰烬堡垒，到底发生了什么？那个‘大家伙’，还有那些‘奇奇怪怪’的事情。”

夜莺整理了一下思绪，将能透露的信息选择性告知：堡垒遭遇了源自旧时代的、具有高度危险性的“意识种子”污染，他们付出了巨大代价才将其摧毁，但也因此引来了“方舟”的关注。她隐去了林风、灵栖谷以及“星火”密匙的具体细节，只强调“方舟”的监护性质和他们寻求技术自主的意图。

老烟斗听得十分仔细，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光芒。“意识种子……方舟监护……技术依赖……果然和我们的猜测差不多。”他喃喃道，“‘公司’也在找类似的东西，他们称之为‘创世遗物’。看来，旧世界的疯子们留下的烂摊子，比我们想象的还要多。”

“你们对‘公司’了解多少？”夜莺追问。