朝堂上的争吵声像煮沸的滚水，吵得皇帝太阳穴突突直跳。

保守派老臣们举着联名奏折，花白的胡子气得直抖：“陛下！女子干政乃大忌，祖宗定下的规矩不能破啊！”

革新派的年轻御史们则捧着厚厚一叠民情报告。

涨红着脸喊：“公主说的是大实话！您看看这些百姓饿肚子的惨状，再空谈诗书礼仪还有什么用？”

退朝后，皇帝连龙袍都没换，就在寝宫里来回踱步。

金丝绣的龙纹鞋在青砖地上踩出 “哒哒” 声，惊得守在门口的小太监大气都不敢出。

案几上摆着两摞奏折，左边是保守派要求收回旨意的联名信。

右边是革新派列举民生困苦的调查报告，像两座沉甸甸的大山，压得他喘不过气。

“陛下，该用晚膳了。”

皇后轻轻掀开珠帘，看见皇帝紧皱的眉头都快拧成疙瘩，连忙示意宫女把膳食摆在桌上。

水晶肘子冒着热气，桂花酒酿圆子飘着甜香，可皇帝连看都不看一眼。

只是抓起案头的奏折又翻了一遍。

“你说，” 皇帝突然开口，声音沙哑得像磨盘碾过粗粝的石子。

“知夏不过是个两岁的孩子，一句话怎么就掀起这么大风浪？”

他盯着墙上的蟠龙画像，仿佛要从那腾云驾雾的巨龙身上寻到答案。

“礼部尚书他们说的也没错，祖宗礼法传了几百年，轻易改动确实不妥。可那些御史递上来的报告...”

他顿了顿，手指无意识地摩挲着奏折边缘，“西北大旱，百姓易子而食；江南水患，流民塞满官道... 朕这个皇帝，当得实在不称职。”

皇后轻轻叹了口气，走到皇帝身边，帮他卸下沉重的龙冠。

“妾身知道陛下为难。七公主虽然年幼，但她说的话戳中了要害。只是如今朝堂上两派吵得不可开交，若是贸然表态，只怕会让局势更乱。”

她拿起温热的毛巾，细细擦拭着皇帝额角的汗珠。

“还记得三年前那场蝗灾吗？当时您也是权衡再三，才顶着压力推行新政，最后不也让百姓渡过难关了？这次或许也可以...”

“这次不一样！”

皇帝猛地站起，惊得桌上的茶杯都晃了晃。

“那次是天灾，臣子们再反对，也知道以大局为重。可这次牵扯到祖宗礼法，牵扯到女子能不能议论国事，这是打那些老臣的脸啊！”

他烦躁地扯松衣领，在屋子里转了两圈。

“你没看见王太师今天的眼神，就像朕要挖了他家祖坟似的。还有礼部尚书，联名奏折上足足三十六个签名，哪个不是朝中重臣？”

窗外突然传来一声闷雷，豆大的雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。

皇帝走到窗前，看着雨幕中影影绰绰的宫殿，思绪又回到了早朝上。