惊蛰过后，皇城根下的柳树抽出新芽，女子学堂的告示栏，却蒙着层灰扑扑的愁云。

楚知夏蹲在门槛上拨拉算盘，算珠撞得噼里啪啦响——新生报名表堆得比人高，可愿意来教书的先生，掰着指头都能数过来。

“公主，这告示都贴出去半个月了！”苏云萝端着药箱进来，箱角还沾着早上去义诊的泥巴，“那些老学究宁可在家喂鸟，也不肯来教女娃娃，说什么“牝鸡司晨误人子弟”。”

她气得直跺脚，惊飞了梁上打盹的燕子。

正说着，学堂外头突然炸开锅。

囡囡连滚带爬冲进来：“不好啦！几个叫花子堵在门口，说要见楚先生！”

楚知夏冲出去一瞧，心猛地揪起来，几个衣裳打着补丁的姑娘挤在门口，有的怀里还抱着破布裹着的书本，活像逃难的灾民。

“楚先生，还记得我吗？”人群里钻出个梳着歪辫子的姑娘，眼睛亮得像点了灯。

“我是阿朵”！她抖开怀里的包袱，露出里头翻得起毛边的课本，“现在我能给弟弟写信，还会用算盘帮米铺算账！”

旁边扎红头绳的姑娘举起本手抄医书：“我跟着苏先生学医，上个月接生了隔壁村的双胞胎！阿娘说我现在比稳婆还灵光！”

另一个姑娘展开张皱巴巴的纸，上面画着戴着乌纱帽的小人举着惊堂木：“我把律法编成了连环画，连三岁娃娃都看得懂！”

楚知夏盯着姑娘们，后槽牙都快咬碎了。

她转身往学堂里走，算盘珠子在袖子里硌得慌——这哪是招老师，分明是把一群刚长出翅膀的雏鸟往风眼里推。

她蹲在门槛上边扒拉算盘边说：“阿朵，你上个月给米铺算账时，把‘叁’写成‘参’，掌柜的没扣你工钱？”

阿朵的脸“腾”地红了，手指绞着补丁：“后来我把《康熙字典》抄了三遍……”

“抄三遍顶啥用。”楚知夏“啪”地把算盘拍到桌上，惊得梁上燕子又飞起来，“你教娃娃们写‘叁’，他们将来给人当账房，写错一个字就得蹲大牢。你负得起这责？”

扎红头绳的阿春把医书往怀里紧了紧：“我……我接生时都带着苏先生编的急救册子，错不了！”

“错不了？”楚知夏忽然提高了嗓门，吓得阿春往后缩了缩，“前儿个你给李寡妇扎针，把足三里当成了三阴交，要不是苏先生盯着，人现在还躺床上哼哼。你敢让女娃娃跟着你学扎针？”

阿春的红头绳蔫了，眼泪在眼眶里打转：“可……可我知道错了啊……”

楚知夏猛地站起来，膝盖撞在桌腿上也没觉疼。

她望着这群姑娘——阿朵的指甲缝里还嵌着米糠，阿春的布鞋前头裂了道口子，画连环画的秋禾袖口磨得能透光。