这时，后厨飘来阵阵香气。

苏云萝端着蒸笼出来，白胖的馒头冒着热气：“尝尝咱们新学的酒酿发面法，比老面引子蒸的还松软。”

王老爷咬了一口，突然红了眼眶：“这味道...和刚成亲时她给我做的一模一样。”

王老爷捏着那半封没烧尽的信，指节都泛了白。

鼻尖飘来的馒头香混着灶间的烟火气，像根细针，猛地扎开了心里头那层糊了许久的窗纸。

他恍惚看见二十年前的灶房，也是这么冷的天，刚过门的王氏围着件洗得发白的蓝布围裙，踮着脚往蒸笼里摆馒头。

那时他还是个没发迹的穷秀才，赶考的盘缠都是她变卖了嫁妆里的银镯子凑的。

“当家的，你尝尝？”她举着个刚出锅的馒头，烫得直搓手，“我偷偷加了把桂花糖，吃了能定定神。”

他记得那馒头暄软得很，咬下去时糖粒在舌尖化开，甜得他鼻子发酸——那是他头回知道，原来日子苦的时候，也能嚼出甜来。

“老爷？”王氏怯生生的声音把他拽回现实。

他低头看她，鬓角的碎发沾着雪沫，半截珍珠钗子斜斜插着，倒比当年那支银镯子还寒酸。

这才想起，她嫁过来的第三年，他爹得了急病，是她跪在药铺门口磕破了头，求着掌柜赊来的救命药；他跑生意被骗光了本钱，是她连夜绣了十副帕子，天亮就去集市上换米下锅；就连他现在腰间系的和田玉坠子，也是她前年用自己攒了十年的月钱，托人从苏州带回来的——如今那玉碎在地上，像块冰碴子硌得他心口疼。

“你……”他刚要开口，喉咙却像被什么堵住了。

眼瞅着地上那碗泼了的姜茶，枸杞和陈皮泡得发胀，忽然想起去年冬天他染了风寒，她守在床边熬了三夜，每隔一个时辰就换一帖滚烫的姜茶，自己倒在桌边冻得缩成一团。

“老爷，柳氏她……”王氏还在哭，眼泪砸在青砖上，洇出一小片湿痕。

王老爷这才回过神，那信上歪歪扭扭的字迹，分明写着要哄他把城南那片水田过到柳氏名下。

他想起前几日柳氏撒娇要他写田契，当时只当是小玩意儿，现在想想，后脖颈子直冒冷汗。

“我……”他抬手想扶王氏，手伸到半空又停住。

瞥见囡囡正用米糊一点点粘算盘珠子，那孩子的娘去年被人骗走了地契，如今跟着楚先生学认字算账，眼睛亮得像揣了星星。

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“王老爷，”楚知夏递过块干净帕子，“您家库房的账，是不是每月都差着几两碎银？”

他猛地抬头，这事他只当是账房先生老眼昏花，从没细究过。