后排忽然站起个年轻书生，红着脸喊：“楚先生说得对！我妹妹学了算术，帮我爹管粮铺，今年多缴了两成税，衙门还奖了块‘良民’匾呢！”

王学士扭头瞪他：“你个黄口小儿懂个屁！女人掌家，家宅不宁；女人干政，国无宁日！”

“照您这么说，武则天那会儿该乱成一锅粥了？”

楚知夏笑得更欢了，“可人家在位时，考上功名的比贞观年间还多三成，西域诸国年年进贡，这叫国无宁日？”

她忽然收起笑，声音亮得像铜锣，“王大人总说纲常纲常，纲常是让人过好日子的规矩，不是捆人的绳子！

就像这铜炉，光添炭不捅灰，早晚得灭。

让女人读书，不是要抢谁的位子，是多个人帮着把这国家的炉子烧得更旺！”

她指着窗外飘进来的银杏叶：“您看这叶子，有的朝上有的朝下，不都长在一棵树上？男人女人就像这叶子，根都扎在大楚的土里，谁离了谁能活？您家娘子要是只会烧火做饭，遇着事儿您跟谁商量？”

李大人忽然拍了下桌子，惊得案上的砚台都挪了窝：“楚先生这话在理！我想起前儿看的河工图，堤坝得两面夯土才结实，缺了一面就得塌！”

他朝楚知夏拱拱手，“你那义学还缺啥？国子监库房里有堆陈年墨锭，回头让小厮给你送去。”

楚知夏眼睛亮得像落了星星，赶紧按住要磕头的小娃：“那我先替孩子们谢大人！等开春了，让他们给您背新学的《农桑要术》，保准比药铺的算盘还准！”

铜炉里的炭火噼啪响得更欢了，不知啥时候，满屋子的寒气都散了。

有个白胡子老学究偷偷摸出怀里的《论语》，手指头在“有教无类”四个字上划来划去。

窗外的风还在吼，可吹进门时，竟带着点春天的意思了。

暮色渐浓时，李大人再次敲响惊堂木：“今日辩论，楚先生虽言辞锋利，却句句在理。”

他望向满堂学者，“或许我们该想想，老祖宗的规矩，是不是也该晒晒太阳，透透气了？”

散场时，陈举人悄悄把《烈女传》塞进袖中，又摸出张纸条：“楚先生，我家小孙女...可否来学堂旁听？”

楚知夏笑着递过招生简章，纸角还带着淡淡的墨香。

门外的银杏叶扑簌簌往下落，落在姑娘们的粗布裙摆上，也落在老学究们渐渐舒展的眉梢间。

这场关于女子教育的争论，终究在一个个鲜活的故事里，找到了新的答案。