“这是学堂办的义学，”她蹲下身子，擦掉孩子脸上的泥，“教男孩读书，也教女孩识字。将来他们一起长大，相互帮衬，这才是大楚的希望。”

楚知夏刚把冻得直哆嗦的小娃，往怀里拢了拢，就听见王学士又在那儿吹胡子瞪眼。

她忽然扑哧笑出声，声音脆生生的，把满堂的沉闷都砸开个豁口：“李大人，您种过地不？”

这话问得满堂老学究愣了神。

李大人捋着胡子：“楚先生何出此言？”

“就拿咱京城郊外的麦子说吧，”楚知夏拍了拍小娃沾着泥的棉袄，“您见过地里只种高秆儿不种低苗的？高秆儿挡风，低苗固土，少了哪样都得减产。男子女子就像这高低苗，凭啥说谁是本谁是末？”

王学士把手里的茶碗重重一墩，茶水溅了满桌：“简直胡扯！孔圣人都说‘唯女子与小人难养也’，女人认字多了，还不得上天？”

“哟，王大人这话可偏心眼儿了。”

楚知夏从教案本里翻出张药方子，纸角都磨卷了，“前儿您孙儿出疹子，是不是喝的城南百草堂的药？那药方子是我学生阿芷改的，比老方子少了三味药，药效反倒快了两天。她要是不认字，能改得了药方？”

陈举人抱着那本翻烂的《烈女传》，梗着脖子喊：“女子就该在家绣花！抛头露面跟爷们儿论学问，像什么样子！”

“样子能当饭吃？”

楚知夏忽然提高了嗓门，铜炉里的火星子都被震得跳了跳，“去年瘟疫那会儿，您家娘子是不是熬了三宿药？她要是不懂药性，敢往药罐子里添东西？全城大夫加起来才多少，要是没那些懂医理的女眷搭把手，您这会儿怕是得给我烧纸了！”

这话怼得陈举人脸涨成了猪肝色。

楚知夏朝门外喊：“阿芸，把你那宝贝疙瘩扛进来！”

个矮壮姑娘应声进来，肩上扛着个带铁齿的木架子，哐当一声放地上。

“这是脱粒机，”楚知夏踩住踏板往下压，铁齿转得呼呼响，“往年十户人家打谷子，得忙到冬至。阿芸琢磨这物件三个月，现在三户人三天就干完，剩下的功夫还能纺线织布换银子。她识的字不多，可账本上的数比算盘还准！”

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李大人凑过去摸那木架子，眼睛瞪得溜圆：“这……这是读书教出来的？”

“是教她们敢想辙！”

楚知夏从孩子兜里掏出颗冻得硬邦邦的梨，在手里搓着，“就像这梨，放窖里烂了可惜，揣怀里捂化了，能润嗓子。女人不是物件，是活生生的人。给本书，能读出怎么把日子过好；给个算盘，能算出怎么让全家吃饱。”