“妹子，你说啥人会买砒霜？”

林玉如一边择豆角一边说，“前儿城西学堂出事，孩子们上吐下泻，怕是中了毒。”

老板娘往左右看了看：“前三天晚上，有个穿长衫的来预订砒霜，说第二天取。那身段像周老板，可人家是体面人……”

正说着，戴圆框眼镜的张私塾从对面过来，老板娘赶紧使眼色。

林玉如低头时，瞥见他袖口沾着黄糊糊的药渣子。

俩人悄悄绕到后窗，听见里面说：“那巴豆够劲儿不？学堂丫头吐得直不起腰，这事得干净点。”

伙计谄媚道：“放心，用油纸包着让周老板跟班拿走的，谁能怀疑？那些女人家懂啥查案？”

南边保和堂，阿巧搬个小马扎跟掌柜老头唠嗑，一边帮着晒药材一边说：“我侄女在学堂教书，前儿差点被推倒，说学堂招晦气。依我看是有人使坏，您说谁最恨办学堂的女人？”

老头叹气：“还能有谁？王婆子呗！前阵子来买泻药，说丫头不听话要教训。我没多给，就两钱巴豆。三天前又来，说要治‘不知好歹的疯女人’，让我给猛药，我没答应，她骂骂咧咧走了，说去别家买。走时跟门口人说‘张瞎子都算好了，这时候动手最妙’，那嗓门尖得刺耳。”

回到学堂大家把打听到的消息，往一块儿一凑。

楚知夏往黑板上一拍：“这不就串起来了？”她拿起粉笔，在“动机”下面画道道，“周老板怕女人抢生意，王婆子恨丫头跑了，张私塾满脑子旧规矩——这就是他们为啥干。再看咋干的：王婆子买泻药，周老板让跟班买砒霜，张私塾出馊主意借瘟疫栽赃，时间线对得上！”

芸娘突然拍手：“我知道手腕有疤的是谁！周老板跟班刘三，前几年打架被砍了，疤老长了！我送菜时见过！”

楚知夏把粉笔一扔，眼里冒光：“这就叫证据链！从为啥做到咋做的，人证物证都齐了。就像咱们讲过的，凡事有因果，他们以为藏得住，殊不知做过的事总会留痕迹。”

她攥紧拳头：“明天我们就在这学校搭个台子，请大家伙儿都过来，好好说道说道这个事情，把这些串起来，我倒要看看，他们还能狡辩啥！”

楚知夏心里明镜似的——这些人不光是投毒，是想掐灭女人能靠自己活的念想，这账必须算清楚。