楚知夏带着工匠和兵丁登船那天，江南的雨下得邪乎，跟老天爷撕破了口袋似的，直往下倒。

码头跳板被雨水泡得溜滑，有个兵丁扛着楠竹没踩稳，“噗通”摔进水里，溅起的泥点子糊了楚知夏半张脸。

“小心点！”她抹了把脸，把湿透的鬓角别到耳后，“这竹子可是咱的命根子，摔断了咱都得在水里泡着！”

船舷边堆着的楠竹，足有碗口粗，码得跟小山似的，竹节上还挂着新鲜的竹叶，被雨水打得蔫头耷脑。

后舱更热闹，浸过沥青的羊皮囊，鼓鼓囊囊码了半舱，黑亮亮的油光顺着囊子往下滴，把舱板浸得油乎乎的。

威廉抱着他那卷威尼斯防水布，在摇晃的船舱里东倒西歪，卷发上的水珠甩得跟下雨似的：“公主，威尼斯的水从来温文尔雅，哪像这样撒野！”

楚知夏正弯腰检查绑竹排的麻绳，听威廉这么一说，直起腰笑了起来：“它这是给咱来个下马威呢。”

她扒着船帮往岸边瞅，浑浊的浪头跟疯了似的拍着船板，“咚咚”响得像敲鼓。

岸边的老柳树半截泡在水里，树干上的青苔被冲得干干净净，可树梢的新枝照样往上蹿，绿得发亮。

“你看那柳树，根在水里泡了半个月，枝子该长还长——这就叫韧性，咱的浮坝就得学这个。硬邦邦的跟水对着干，迟早得被冲垮，顺着它的劲儿来，才能治住它。”

船队刚过淮河，天擦黑时就瞧见沿岸的高坡上挤满了逃荒的百姓。

草棚子搭得东倒西歪，破被单在雨里飘得像面烂旗子。

有个老婆婆，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，举着半块发霉的窝头往船边凑，浑浊的眼泪混着雨水往下淌：“官爷，行行好……给口吃的吧，俺孙子三天没沾粮食了，眼瞅着就快不行了……”

楚知夏心里一揪，扭头冲兵丁喊：“把船上的干粮分一半给百姓！”

“公主，那是咱的口粮啊！”

管后勤的小吏急得直跺脚，“到了江南还不知啥情况，咱自己都得省着吃！”

“咱少吃两口饿不死，他们再不吃就得真没了。”

楚知夏蹲下身，把老婆婆手里的霉窝头，掰下来一小块，往自己嘴里塞。

又苦又涩的味道直呛嗓子，她强咽下去，指着远处的水洼说：“您看那水洼里的鱼，抢食的时候都知道让着点同伴，咱活人还能不如鱼？”

她让兵丁把干粮袋子解开，自己亲手往百姓手里递饼子，“大伙儿再忍忍，等水退了，咱把田种起来，不愁没饭吃。”