她瞄准远处的靶子，扣动扳机。

没有枪声，只有一道淡金色的光束射出，瞬间击穿靶子，在后面的金属墙上留下一个拳头大的熔坑。

所有人都惊呆了。

“这威力……”林鹰瞪大眼睛。

“而且后坐力几乎为零。”艾拉放下枪，“但消耗不小，刚才那一下，我感觉纹路能量少了大概百分之一。”

“百分之一换这种威力，值了。”夜枭说，“而且我猜，随着纹路增强，消耗会降低。”

他们又检查了其他箱子。有能发射能量网的装置，有便携式能量盾，甚至还有一套外骨骼装甲——可惜破损严重，修好需要时间。

“这些武器太重要了。”艾拉说，“必须严格管理。夜枭，你来负责军械库，制定使用权限。只有经过训练和审查的人才能使用。”

“明白。”

“另外，”艾拉看向那些武器，“我想给妹妹们每人配一把能量枪。她们有纹路，能用。而且……她们需要自保的能力。”

这个决定让林鹰有些担心：“她们还小，用这种武器会不会……”

“末世里，年龄不重要。”艾拉说，“重要的是活下去的能力。而且我相信她们会负责。”

正说着，小九的声音从通讯器里传来：“姐姐，铁堡的人提前到了！就在基地东门外！”

提前到了？这不合规矩。

“多少人？”艾拉问。

“三辆车，十二个人。带头的是个光头大汉，自称老铁。他们……带着武器，全副武装。”

来者不善。

“我马上到。”艾拉放下能量枪，“林队长，调一队人去东门，但别太靠近，保持距离。夜枭，你带几个人上了望塔，如果有情况，听我信号。”

“你要一个人去？”林鹰皱眉。

“不，我带小五和小七。”艾拉说，“小五力气大，小七能感知情绪。够了。”

“小心点。”

东门外，三辆改装越野车呈品字形停着。十二个铁堡的人站在车旁，都穿着简陋的护甲，手里拿着步枪。领头的是个光头大汉，满脸横肉，左脸有道疤，正叼着烟打量基地的围墙。

艾拉带着小五和小七走出大门。她特意没带武器，只穿着普通的衣服，手臂的纹路用长袖遮住了。

“老铁首领？”艾拉走过去。

小主，

光头大汉上下打量她：“你就是艾拉？那个能让土地复活的女孩？比我想象的年轻。”

“年纪不重要。”艾拉平静地说，“重要的是，我们提前约好三天后见，为什么今天就来？”

“等不及了。”老铁吐掉烟头，“我们铁堡最近遇到麻烦，需要帮助。听说你们这儿有神奇的力量，就来看看是不是真的。”

“什么麻烦？”

“污染。”老铁脸色沉下来，“铁堡附近出现了新的污染源，像黑色的油泥，从地下冒出来。碰到的东西都会腐蚀，已经有五个人死了。我们试过火烧、水冲，都没用。”

这听起来像母亲笔记里提到过的“深层污染渗出”。如果真是这样，问题很严重。

“我需要更多信息。”艾拉说，“污染范围多大？扩散速度？还有，你们想要什么帮助？”

“我们想要你们那种净化能力。”老铁直截了当，“帮我们清理污染，作为交换，铁堡可以为你们提供武器和弹药。我知道你们需要这个——救世军提供的武器有限制，对吧？”

他情报掌握得很准。

“净化能力不是开关，想开就开。”艾拉说，“而且，我们怎么相信你们？末世里，承诺不值钱。”

老铁咧嘴笑了，露出一口黄牙：“我就喜欢直接的人。这样吧，我可以先付定金——两车武器弹药，现在就卸下来。你们派一个小队跟我们去铁堡，如果能解决污染，后续武器管够。如果解决不了，定金白送，我们另想办法。”

这个条件很优厚，但风险也大。派小队去别人的地盘，万一被扣下……

“姐姐，”小七突然在连接里说，“他没说谎。我能感觉到他的焦虑，还有……悲伤。他说的死人里，有一个是他儿子。”

原来如此。难怪这么着急。

艾拉思考片刻：“我可以亲自带人去。但最多五个人，而且我们有自己的通讯设备，随时和基地保持联系。另外，我要先看到定金。”

“成交。”老铁挥手，“卸货！”

两辆越野车打开，里面果然装满了武器：步枪、手枪、子弹、手雷，甚至还有两挺轻机枪。成色很新，保养得不错。

艾拉让基地的人接收武器，同时开始挑选队员。

她准备带小七和小五——一个感知，一个武力。再加林鹰和夜枭——经验丰富。五个人，够了。

“我也去。”张将军的声音传来。他坐着轮椅被荆鸦推过来，“虽然我腿脚不便，但脑子还能用。铁堡我去过，认识里面的几个人，也许能帮上忙。”

“将军，你的身体……”

“死不了。”张将军坚持，“而且，这是我欠你的。堡垒那场仗，是你救了我。现在该我还了。”

艾拉看着他的眼睛，最后点头：“好。但你要答应我，一切听指挥，不能逞强。”

“遵命，指挥官。”张将军难得开了个玩笑。

队伍定下来了：艾拉、小七、小五、林鹰、夜枭、张将军（坐车），再加一个司机——选了救世军的一个老兵，叫大壮，车技好。

准备出发时，李肃匆匆赶来：“长老会来消息，他们不同意你去铁堡。太危险了。”

“告诉他们，我不是在征求同意。”艾拉说，“而且，如果铁堡的污染不解决，可能会扩散，最终影响整个区域。这是为了所有人。”

李肃叹了口气：“我就知道劝不动你。那……带上这个。”他递过来一个小型通讯器，“卫星加密频道，可以直接联系我。万一有情况，救世军会派人支援。”

“谢谢。”

车队出发了。艾拉坐在头车里，看着窗外迅速后退的景色。净化区的边缘已经能看到——一条明显的分界线，一边是绿色的草地，一边是灰褐色的污染土地。

铁堡在东边八十公里，按这个速度，两小时能到。

路上，小七一直在感知周围：“姐姐，有东西在跟踪我们。”

“什么东西？”

“不清楚……能量信号很弱，但一直保持距离。不像人，更像……机器？”

无人机？还是别的？

艾拉让司机放慢速度，但那个信号也跟着慢，始终保持在五百米外。

“别管它。”张将军说，“如果是敌人，早就动手了。先到铁堡再说。”

两小时后，铁堡的轮廓出现在地平线上。