“你就不怕我造反？”萧璟涩声问。

“怕。”萧琰坦然道，“所以朕把你放在身边，亲自教导，亲自笼络。朕给你权势，给你兵权，给你一切你想要的东西——除了皇位。朕以为这样就能留住你。”

他抬手，抚过萧璟脸上被血污覆盖的伤痕：“可朕没想到，有人会用更肮脏的手段——用血脉，用执念，用你心底最深的恐惧和不甘，来逼你走向朕的对立面。”

萧璟眼眶发热。

“皇兄，我……”

“不必说。”萧琰捂住他的嘴，“朕昏迷时，听见你说的每一句话。你说若我不在，你要这社稷何用。璟儿，这句话……朕记住了。”

他低头，额头抵着萧璟的后颈，声音闷闷的：

“所以给朕好好活着。你若死了，朕就让整个天下给你陪葬。”

这是疯话。

但萧璟知道，他是认真的。

远处，岐山大营的灯火已隐约可见。营门上，赵广义的头颅在风雪中摇晃。营墙上下，北境军与剩余的禁军正在共同布防——在绝对的皇权与共同的敌人面前，派系之争暂时平息。

“陛下！”林风策马迎来，见到萧琰苏醒，大喜过望，“北狄主力距此已不足五十里！末将已按您的吩咐，将营中所有火药、火油集中布置在营外三百步的壕沟中。”

萧琰点头：“做得好。传令全军：此战不为退敌，只为全歼。朕要北狄二十年不敢南顾。”

“诺！”

萧璟看着皇兄的侧脸。那个温柔的、会纵容他胡闹的兄长，此刻眼中只有冰冷的杀意。

这就是帝王。

而他，是帝王手中最锋利的刀。

“皇兄，”他轻声问，“此战之后，你打算如何处置我？”

萧琰沉默片刻，反问道：“你希望朕如何处置？”

“我不知道。”萧璟苦笑，“我身上流着前朝的血，这是事实。朝中那些大臣不会放过这个把柄。若你继续留我在身边，他们会说陛下包庇逆种；若你处置我……”

“那便让他们说去。”萧琰淡淡道，“朕是皇帝，朕说你是靖王，你便是靖王。谁有异议，让他来岐山大营，当着北狄二十万大军的面跟朕理论。”

他顿了顿，语气转厉：

“至于你的身世——从今日起，前朝已绝嗣。这世上只有天璇靖王萧璟，是朕一手带大的弟弟，是北境军魂，是国之柱石。谁敢提半个‘前朝’字眼，以谋逆论处。”

萧璟怔怔看着他。

“可是史书……”

“史书由胜利者书写。”萧琰勾起嘴角，那笑容带着三分桀骜七分疯狂，“待朕平定北狄，肃清朝堂，百年之后，史官只会写：靖王萧璟，天纵奇才，助兄平定天下，兄弟情深，千古佳话。”

他低头，在萧璟耳边一字一句：

“璟儿，朕或许给不了你纯粹的爱，但朕能给你无上的权柄，给你青史留名，给你——与朕并肩站在最高处的位置。”

“这不是补偿，是承诺。”

萧璟闭上眼睛。

风雪拍打在脸上，冰冷刺骨。可胸腔里，却有什么在灼烧。

他知道，从这一刻起，他再也无法回头了。

不是被血脉捆绑，不是被权位诱惑。

而是被这个人，用最霸道也最温柔的方式，彻底绑在了身边。

“好。”他睁开眼，眼中再无迷茫，“臣弟……遵旨。”

岐山大营的灯火越来越近。

营门前，黑压压跪了一地文武。孙院判、周院判、老道、苏婉……还有那些曾经动摇过的将领。

萧琰勒马，声音穿透风雪：

“众卿平身。”

“朕回来了。”

“接下来，让北狄人知道——”

他举起萧璟的手，两人的手紧紧交握，高举过头顶：

“天璇的皇帝和靖王，都在这里。”

“想灭天璇，先从我们兄弟的尸体上踏过去！”

山呼海啸般的吼声震彻云霄：

“陛下万岁！靖王千岁！”

萧璟看着身侧之人坚毅的侧脸，看着下方跪伏的将士，看着远方隐约可见的北狄大军火把。

前路依然荆棘密布。

但这一次，他不怕了。

因为有人握着他的手，说会与他并肩。

这就够了。

五十里外，北狄中军大帐。斥候跪地禀报：“天璇皇帝苏醒了！靖王炸塌温泉谷，全歼我前锋五千狼骑，左贤王被俘！”

主帅座位上，一个戴着青铜面具的身影缓缓抬头。面具下的眼睛，与烛龙有七分相似，却更年轻，更锐利。

“萧琰醒了……萧璟还活着……”他低声自语，手指轻叩桌面，“有意思。”

“国师，我们是否暂缓进攻？”副将请示。

“不。”年轻国师起身，走到帐外，望着岐山方向，“传令全军，加速前进。本座要亲眼看看——这对号称‘兄弟情深’的天璇双璧，究竟能有多情深。”

他摘下青铜面具，露出一张与萧璟有三分相似、却更阴柔的脸。

“堂弟啊，”他轻声笑道，“让我们看看，是你选的天璇皇帝重要，还是你身上流淌的、我们慕容氏的血重要。”

风雪中，二十万北狄大军如黑色潮水，涌向岐山。

真正的考验，才刚刚开始。