众将领命退去，帐内只剩兄弟二人。

萧琰走回榻边，坐下，忽然疲惫地揉了揉眉心：“璟儿，朕是不是很失败？”

萧璟一怔。

“身为兄长，护不住你。身为皇帝，守不住国门。”萧琰苦笑，“如今还要用你的命去赌一场谈判。”

“皇兄——”

“听朕说完。”萧琰看着他，“昨夜你昏迷时，朕一直在想，若当年先帝没有将你抱回宫，若朕没有执意留你在身边，你现在会不会过得轻松些？不必背负前朝血脉，不必卷入这些肮脏争斗，或许……能做个逍遥侠客，纵马江湖。”

萧璟摇头：“那我便不会遇见皇兄。”

萧琰抬眸。

“遇见皇兄，是我此生最幸之事。”萧璟一字一句，“纵使重来百次，我依然会选这条路。”

萧琰眼眶微红，偏过头去，许久才道：“三日后，无论发生什么，跟紧朕。”他顿了顿，“若朕让你走，你必须走，不许回头。”

萧璟没有应。

因为他知道，自己做不到。

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三日转瞬即逝。

这三天里，北狄果然未再进犯，反而后撤了十里。但岐山大营无人松懈——越是平静，越像暴风雨前的死寂。

朝堂的暗流却已涌到明面。

太后第二道懿旨抵达，措辞严厉，要求萧琰“即刻澄清靖王身世疑云”，并“暂夺靖王兵权，押送回京候审”。随旨而来的，还有太子亲笔密信，信中委婉提醒：朝中已有大臣联名上书，若陛下再袒护靖王，恐激起兵变。

“兵变？”萧琰当着众将的面，将那密信掷入火盆，“让他们来。朕倒要看看，是北狄的刀快，还是朕的剑利。”

但压力是实打实的。禁军系将领虽未再明面质疑，眼神却日渐闪烁。粮草仅剩七日，援军迟迟未至，流言开始在营中蔓延：靖王是前朝余孽，北狄此番就是为他而来；陛下若不交人，全军都要陪葬……

第三日清晨，出发前一个时辰。

萧璟正在披甲，苏婉端着一碗药进来：“殿下，该换药了。”

解开绷带，肩头伤口仍狰狞，但已有收口迹象。苏婉仔细上药，忽然低声说：“末将已安排好了。”

萧璟看她。

“若今日有变，末将拼死也会护陛下与殿下杀出重围。”苏婉抬眼，眼中是破釜沉舟的决绝，“但末将有一事相求。”

“你说。”

“若末将战死，请殿下……护我苏家老小。”她顿了顿，“我爹年迈，弟弟年幼，他们什么都不知道。”

萧璟心中一涩。苏婉父亲是兵部侍郎，向来中立。此番若自己身世案发，苏家必受牵连。

“我答应你。”他郑重道，“但你要活着回来。苏家需要你，北境军也需要你。”

苏婉笑了笑，那笑容有些惨淡：“殿下，其实末将一直想说……能跟随您与陛下征战，是末将之幸。”

她系好最后一道绷带，退后行礼，转身出帐时，肩背挺得笔直。

萧璟看着她的背影，忽然想起很多年前，那个在演武场上不服输的少女，因他是皇子而刻意疏远，又因他一身伤从战场归来而红了眼眶。

这世上，欠下的情义债，终究是要还的。

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辰时，五百精锐集结完毕。

萧琰一身玄甲，外罩龙纹大氅，亲自为萧璟系紧披风带子。阳光下，兄弟二人并立，一个威严如岳，一个锐利如剑。

“出发。”

鹰嘴崖在岐山北麓，形如鹰喙探出绝壁，仅一条三尺宽的栈道相通。崖顶平坦，不过十丈见方，三面皆是百丈深渊。

慕容玄已先到了。

他只带了二十亲卫，青衣素袍，坐在崖边石桌前烹茶，闲适得像在自家后院。见萧琰亲至，他眼中闪过一丝讶异，随即起身行礼：“北狄国师慕容玄，见过天璇皇帝陛下。”

礼数周到，无可挑剔。

萧琰未下马，居高临下：“国师邀朕的靖王，所为何事？”

小主，

慕容玄微笑：“叙旧。”他看向萧璟，眼神温和，“堂弟，肩伤可好些了？”

萧璟握缰的手一紧。

“有话直说。”萧琰冷道。

“陛下爽快。”慕容玄抬手示意石桌，“那便请陛下与堂弟下马一叙。放心，既已约定，慕容玄绝不设伏。”他指向身后亲卫，“他们都不会带兵器。”

萧琰与萧璟对视一眼，下马上崖。

老道紧随其后，手始终按在剑柄上。

石桌上茶香袅袅。慕容玄斟茶三杯，推至二人面前：“雪山云雾，北狄珍品，请。”

萧琰未动：“国师不惜退兵三十里，就为请朕喝茶？”

“退兵是真，喝茶也是真。”慕容玄自饮一杯，“但最主要的，是想与堂弟说几句话。”他看向萧璟，“有些事，你或许该知道。”

萧璟不语。

“你父亲，慕容止，前朝最后一位太子。天璇破城那日，他本可逃生，却为救城中百姓，开城投降，自尽于宫门前。”慕容玄声音平缓，却字字如锤，“你母亲，燕国长公主，生下你当夜，被萧氏暗卫追杀，血尽而亡。临终前将你托付给心腹，遗言只有一句——”

他顿了顿，一字一句复述：

“‘吾儿勿忘国仇家恨’。”

崖顶风声呼啸。

萧璟指节捏得发白，茶杯在他手中龟裂，热茶混着鲜血滴落。

“你以为萧琰待你好，是因为兄弟情深？”慕容玄轻笑，“不，是因为愧疚。萧氏夺我江山，杀你父母，留你一条命，不过是沽名钓誉，安抚前朝旧臣。待你无用了，今日之下场，便是注定的。”

他指向萧琰：“你问问这位好皇帝，他敢不敢告诉你，当年追杀你母亲的暗卫，是谁派的？”

萧琰脸色铁青。

萧璟猛地看向他。

四目相对，萧琰眼中翻涌着痛苦、挣扎，最终化为一片死寂的沉暗。

他没有否认。

“看，”慕容玄叹息，“他连骗你都不愿了。”

萧璟感到浑身的血都在变冷。他想起幼时，皇兄握着他的手教他写字；想起少年时，皇兄挡在他身前呵斥那些说他“来历不明”的宫人；想起无数次，皇兄说“朕信你”。