信上只有三句话：

“陛下抱病亲征，面戴金甲掩容。臣观其举止，恐是……回光返照。”

“三万皆北境死士，战力不可小觑。”

“殿下若弑父，史笔如刀，万世骂名。”

萧麟将信纸揉成一团，投入炭盆。火焰腾起，映亮他眼中挣扎与疯狂交织的光。

“父皇……”他喃喃自语，“您为何……非要逼儿臣……”

暖阁门被推开，周文渊疾步而入，脸色凝重：“殿下，刚收到密报——南疆军副将庞坤昨夜遇刺，重伤昏迷。行刺者……疑似靖王死士。”

萧麟猛地抬头：“萧璟动手了？”

“不止。”周文渊压低声音，“河间郡、西平府、陇右道……今日皆有官员遇刺或暴毙，皆是……太子一党。靖王这是在……清洗北境。”

“他敢？！”萧麟拍案而起，眼中血丝密布，“本宫还没死呢！”

“殿下，靖王这是要断了您在朝中的羽翼。”周文渊涩声道，“且据探子回报，北境各关隘戒备森严，粮草辎重源源不断运往一线天。看这架势……靖王怕是准备长期固守，甚至……随时可能南下。”

萧麟跌坐回椅中，忽然笑了，笑声苍凉：“好……好一个萧璟。父皇在前线拼命，他在后方摘桃子。等父皇与本宫两败俱伤，他再坐收渔利……真是打得好算盘。”

周文渊欲言又止。

“说。”萧麟抬眼。

“殿下，臣以为……当务之急，或许不是与陛下硬拼。”周文渊斟酌着词句，“陛下抱病亲征，必是强弩之末。我们不妨……暂避锋芒，放陛下入京。”

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“放他入京？！”萧麟愕然。

“对。”周文渊眼中闪过精光，“陛下入京，必先清君侧——首当其冲便是臣与赵大人这些‘奸臣’。届时殿下可‘大义灭亲’，将罪责推于我等，再‘痛心疾首’地向陛下请罪。陛下病重，又顾及父子之情，多半会……原谅殿下。”

他顿了顿，声音更冷：“待陛下……驾崩后，殿下以太子之身继位，名正言顺。届时再收拾靖王，易如反掌。”

萧麟怔怔看着他，良久，才缓缓道：“周尚书，你这是……要拿自己的命，换本宫的前程？”

周文渊跪地，重重叩首：“臣，愿为殿下赴死。”

暖阁内死寂。

窗外风雪呼啸，吹得窗棂咯咯作响。

许久，萧麟才起身，走到周文渊面前，伸手扶他：“周尚书……请起。”

他看着这位侍奉两朝的老臣，看着他花白的头发与眼中的决绝，心中忽然涌起一股说不清的情绪——是愧疚，是悲凉，还是……解脱？

“你的计策很好。”萧麟转身，望向北方，“但本宫……不能这么做。”

周文渊愕然抬头。

“弑父的罪名，本宫担不起。但……”萧麟眼中闪过一丝疯狂，“若父皇是‘病逝’在靖王军中呢？”

周文渊瞳孔骤缩。