“传令。”萧麟一字一句，“南疆军不必拦阻陛下，放他们过江州。但沿途……散布消息，就说靖王萧璟已与西戎勾结，欲在半途截杀陛下，篡位夺权。”

“再传令禁军：严守九门，无本宫手令，任何人不得出入。尤其是……慈宁宫。”

他顿了顿，声音低得几不可闻：

“祖母年纪大了，受不得惊吓。让她老人家……好好静养吧。”

---

潼关以南百里，官道旁的山林中。

萧琰靠在一棵古松旁，剧烈咳嗽，面具下的嘴角不断溢出血丝，暗红中带着诡异的金芒。韩青单膝跪地，为他渡入内力，却如泥牛入海——陛下的经脉，已如干涸的河床，再容不得丝毫真气。

“陛下，不能再走了。”郭威红着眼眶，“在此扎营休整吧，您的身体——”

“不能停。”萧琰抹去血迹，声音嘶哑，“一停……就再也走不动了。”

他抬头，望向南方。从这里已能隐约看见京城的轮廓，那座他统治了十余年的皇城，此刻却如蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的口，等他自投罗网。

“韩青，”他忽然道，“若朕死了，这支军队……你打算如何？”

韩青浑身一震：“陛下——”

“回答朕。”

韩青咬牙：“末将会护送陛下灵柩回京，而后……自刎殉主。”

“糊涂。”萧琰摇头，“你要活着，带着这支军队，去北境找璟儿。告诉他……不必报仇，好好守着北境，守着天璇。”

“陛下！”郭威哽咽，“太子他……未必敢……”

“他敢。”萧琰笑了，那笑容苍白却洞悉一切，“朕了解这个儿子。他懦弱，多疑，优柔寡断……但正因如此，被逼到绝境时，才会比谁都狠。”

他顿了顿：“所以朕必须死在他手里。”

韩青与郭威骇然抬头。

“只有朕死了，死在他手上，他弑父的罪名才会坐实。”萧琰声音平静，仿佛在说别人的生死，“届时璟儿起兵讨逆，才是名正言顺的‘清君侧’，而非……兄弟争位。”

他看向二人，眼中是帝王的最后威严：“这是圣旨。朕死后，你们不得复仇，不得与太子硬拼，立刻北返，辅佐靖王。若抗旨……便是叛国。”

韩青与郭威跪地，以额触地，浑身颤抖，却说不出话。

萧琰不再看他们，望向北方，目光穿越千山万水，仿佛看到了那个站在点将台上、目送他离去的青年。

“璟儿……”

他喃喃自语。

“皇兄能为你做的……只剩这些了。”

林中寒风呼啸，卷起枯叶与雪沫。

远处官道上，南疆军的旌旗隐约可见。

更远处，京城的方向，阴云密布。