演武场中央，萧冥夜身着全套玄铁铠甲。那甲胄足有三十斤重，像座小山压在他单薄的肩上，肩甲的边缘已将衬里磨得发毛，硌得皮肉生疼。汗水顺着他的额角往下淌，刚滑到下颌就砸在青砖上，“啪”地一声，瞬间被蒸腾成一缕白气，只留下一点浅痕，转眼又被新的汗渍覆盖。

他的后背早已被汗浸透，里衣紧紧贴在皮肤上，每一次呼吸都带着布料摩擦的涩意。嘴唇被他咬得泛白，齿痕深深嵌进下唇，渗出血丝也浑然不觉。

仿佛这样，就能把那钻心的累、灼人的热，都一并咬碎咽下去。

可他的脊梁始终挺得笔直，像株迎着烈日的青松，没有半分弯塌。

少年的眼瞳深得像夜，藏着超越年龄的沉静，连睫毛被汗水打湿，黏在眼睑上，都没眨一下。他心里只有一个念头，像烧红的烙铁印在心上：要像父亲一样，握最利的剑，守最稳的国。

就在这时，院外传来细碎的脚步声，伴着太监低低的通报。是东篱王姜烑带着八岁的公主姜灵儿，微服来将军府议事。

姜灵儿穿着一身鹅黄襦裙，裙摆绣着细碎的桃花，跑起来时像只蹦跳的小鹿。她粉雕玉琢的小脸蛋白里透红，一双眼睛亮得像浸在清泉里的黑曜石，转着圈打量演武场的刀枪剑戟，连鬓边垂着的珍珠坠子都跟着晃，满是孩童的好奇。

“父王，”她忽然停住脚，小手指向场中的萧冥夜，声音软得像棉花，“那个伯伯为什么凶哥哥呀？哥哥站在太阳下，会不会热哭呀？”

姜烑顺着她的手看去，见萧冥夜虽年少，却有股不服输的劲，眼底掠过一丝赞许，摸了摸女儿的头：“那是萧将军，在教他儿子练本事呢。咱们东篱国的将士，都是这么练出来的。”

可姜灵儿没听进去。她盯着萧冥夜汗湿的发、发白的唇，小眉头紧紧皱着，眼圈瞬间就红了。烈日仿佛也晒在了她身上，铠甲的重量似乎也压在了她肩上，连呼吸都跟着发紧。晶莹的泪珠在她眼眶里打转，眼看就要掉下来。