他拿起一把工兵锹，猛地插进土里。 “深度！至少要到你的胸口！最好是能完全躲进去！” “宽度！要能让你活动开，能转身，能射击！” “之字型！战壕不能挖成直线！不然一发炮弹或者一挺机枪就能串糖葫芦！” “射界！正前方五十米内的杂草灌木全他妈清掉！别给敌人摸到眼前的掩护！” “加固！有条件就用木头、沙袋！没条件就把土拍实！” “防炮洞！”他用力跺了跺脚，“往深处挖！侧面挖！越深越好！顶上盖木头，盖土！那不是看运气！是看你挖得够不够深够不够结实！” “排水！不然烂掉你的脚，比枪子还麻烦！”

他一边说，一边亲自示范，动作迅猛而高效，泥土在他手下飞快地被铲出。他不仅讲，还骂，骂那个敷衍的工兵军官，骂高层的愚蠢，但更多的是在吼叫着将每一个保命的细节灌输给这些新兵。

“别以为这活轻松！挖工事能累断你的腰！但它能让你活过今晚！明白吗？！” “现在！两人一组！领工具！就在这片标记区，给老子挖！按照老子说的挖！挖不好不准吃饭！”

新兵们再次陷入苦役。工兵锹和镐头比步枪更沉，挥舞起来更需要技巧和力气。泥土坚硬，没几下就有人手上磨出了水泡。

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露西尔几乎无法挥动镐头。艾琳让她主要负责用锹清理浮土和修整壕沟壁，自己则咬着牙，忍受着左臂的酸痛和耳鸣，奋力用镐头刨开坚硬的地面。每一次撞击，都震得她手臂发麻，但她没有停下。

马尔罗中士穿梭在正在挖掘的战壕雏形之间，继续着他的咆哮和指导： “深挖！再深点！” “拍实墙壁！不然塌下来埋了你！” “清理射界！那边的杂草，砍掉！” “你！防炮洞的方向错了！想被直射炮轰塌吗？！”

他的严格在此刻变成了另一种形式的负责。他比那些高高在上的军官更清楚，这些粗糙的工事，将是这些菜鸟们面对钢铁风暴时唯一能依靠的东西。

艾琳机械地挥动着工具，汗水沿着额头流下，滴进泥土里。她的思绪却飘远了。术师训练的取消，意味着他们将被真正当作普通步兵使用，投入最前线、最残酷的消耗战。而挖掘战壕这项被高层轻视的技能，却在马尔罗中士这里被提到了生死存亡的高度。

哪一种更接近真相？是虚无缥缈的以太，还是冰冷坚硬的泥土？

看着身边喘着粗气、满手泥污、依旧恐惧却被迫挥舞工具的露西尔，看着周围同样在挣扎的新兵，看着那个一边骂娘一边认真检查每一段壕沟的马尔罗中士。

艾琳忽然觉得，或许中士是对的。

在这片即将被鲜血浸透的土地上，能够信任的，或许只有手中紧握的工具，脚下深挖的泥土，以及身边同样在挣扎求生的、脆弱而真实的生命。

至于那些遥远的、光辉的、或是危险的的力量，此刻，都显得那么不切实际。

她低下头，继续挖掘。将恐惧、疑惑、过去的阴影和未来的不安，都深深地埋进这冰冷的、散发着土腥味的泥土之下。