战壕里已经有了其他士兵活动的迹象。远处传来铲子挖土的声音，有人咳嗽，有人低声交谈。但整体气氛压抑，像一座巨大的、潮湿的坟墓。

艾琳沿着主战壕向北走，大约五十米后到达三连负责区域的边界。这里有一个用木板和沙袋加固的观察哨，两名士兵在值岗。她点头致意，继续向前，进入二连负责的区域。

景象类似：泥泞，积水，腐烂的沙袋，生锈的铁丝网。士兵们面容憔悴，眼睛深陷，动作机械。每个人都像在梦游，或者像被抽走了灵魂，只剩下一个执行命令的躯壳。

在一个拐角处，她看到了老鼠的迹象：一堆被咬烂的布料，可能是哪个士兵丢弃的袜子或手套，现在成了碎条，上面有细小的牙印。旁边还有几个被咬穿的罐头盒，铁皮边缘卷曲，露出锋利的缺口。

她蹲下检查。罐头盒里还有一点残留的食物——可能是豆子或炖肉的汤汁，已经发霉，长出一层白色的绒毛。老鼠连这个也吃，或者至少舔过。

继续向前，她听到声音：不是老鼠，是人声，充满愤怒和厌恶。

“该死的畜生！又来了！”

她转过一个弯，看到两名士兵正围着一个背包。背包被放在木板上，其中一名士兵正用刺刀挑开背包的扣带。背包侧面有一个洞，边缘不规则，像是被咬出来的。

“这周第三个了。”另一名士兵抱怨道，声音疲惫，“我把所有东西都放进铁盒里，但铁盒太重，值岗时不能带。背包放在防炮洞，回来就看到这样。”

背包的主人打开背包，把里面的东西倒出来：一件备用衬衣，已经被咬出几个洞，边缘带着唾液干涸的痕迹；一本小册子的书角被啃掉；还有一小包用纸包着的照片，纸被咬破，照片散落出来。

最糟糕的是食物：一包饼干，密封的纸包装被完全撕开，饼干被啃得七零八落，留下齿痕和碎屑；一块巧克力，包装纸还在，但巧克力本身被咬掉一大块，裸露的部分已经融化，粘在纸上。

“全毁了。”背包主人喃喃道，跪在地上，捡起那些照片。照片上是他的家人：妻子和两个孩子，在花园里，笑着。其中一张照片的边缘被老鼠咬出了一个半圆形缺口，正好切掉了他小女儿的一只脚。

他看着那张照片，看了很久。然后突然暴起，抓起背包，疯狂地摔打地面，用脚踩，用拳头捶。

小主，

“该死的！该死的！该死的！”

另一名士兵试图拉住他，但他甩开了，继续发泄。最终他累了，停下来，喘着粗气，眼睛里有什么东西在闪烁——不是眼泪，是更深的、近乎疯狂的东西。

艾琳默默离开。她不需要问发生了什么，她已经看到了。老鼠不仅仅是偷食物，它们在侵入士兵们最后的私人空间，啃噬那些与战争无关的、属于“人”的部分：家人的照片，爱人的信件，个人的物品。它们在啃噬士兵们与“后方世界”最后的连结。

她回到自己的防炮洞区域时，卡娜正好从洞里出来，脸色难看。

“艾琳姐。”卡娜说，“你得来看看。”

艾琳弯腰进洞。勒布朗、拉斐尔、马塞尔和亨利都在，围在角落里，盯着地面。

地面上是卡娜的背包。背包侧面有一个洞，和刚才艾琳看到的那个类似，但更大。背包里的东西被倒出来：卡娜的备用袜子被咬穿，针线包被撕开，线团散落。最严重的是她的信，信被咬了一个角，边缘残留着齿痕和唾液。

“它们……它们翻了我的包。”卡娜的声音在颤抖，“它们把信弄湿，撕破……。”

“它们为什么要咬这个？”马塞尔问，声音里充满不解和愤怒，“这不是食物！”

“它们咬一切。”勒布朗说，声音低沉，“纸，布料，木头，皮革……只要是能咬的。它们的牙齿一直在长，需要磨。而且纸和布料里可能有食物的气味，或者它们只是……好奇。”

好奇。这个词用在老鼠身上让人不寒而栗。

艾琳检查了洞口的大小和齿痕。“不止一只。可能是两三只一起咬的。”

“我们离开时背包是关好的。”卡娜说，“它们会解扣子？”

“它们会学。”勒布朗说，“我见过。如果扣子不复杂，它们用牙齿和爪子能弄开。如果弄不开，就咬破布料。”

他走到自己的铺位，掀开军毯。军毯下面，靠近墙壁的位置，有一个小洞，边缘有新鲜的抓痕。“它们从这里进来。晚上我们睡觉时，它们爬进来，翻我们的东西。防炮洞是暖的，有食物的味道，对它们来说是天堂。”

马塞尔突然冲向自己的背包，疯狂地打开检查。他的背包在角落，看起来完好。但当他打开时，脸色变了。

他从背包深处拿出一个小铁盒——和勒布朗那个类似，但更小。铁盒表面有几道新鲜的划痕，像是被什么尖锐的东西反复刮擦。盒盖的边缘，有一个很小的凹陷，似乎是被牙齿咬过，试图撬开。

铁盒是锁着的，所以老鼠没打开。但它们在尝试。它们在试图侵入这个最后的、最私密的容器。

马塞尔抱着铁盒，坐在地上，眼神空洞。亨利的咳嗽声在狭小空间里回荡，像某种不祥的伴奏。

“我们必须做点什么。”拉斐尔说，声音里第一次出现了明显的焦虑，“它们会越来越大胆。昨晚我值岗时，感觉有什么东西爬过我的腿。我以为是错觉，但现在……”

“它们爬过你？”马塞尔猛地抬头。

“可能。”拉斐尔不确定，“也许是老鼠，也许是别的。但有什么东西。”

艾琳思考着。老鼠的问题不是新问题，每个战壕都有。但通常，士兵们用养猫、放置捕鼠夹、或者简单地杀死见到的老鼠来控制数量。但这里的情况不同：老鼠数量太多，已经形成了族群，它们不怕人，甚至开始主动侵入士兵的私人空间。

“今晚开始，”她说，“所有食物放进铁盒，铁盒放在身边，睡觉时抱在怀里或者压在身下。背包用绳子吊起来，离地至少一米。值岗时两个人一组，不仅要监视无人区，也要注意战壕里的动静。”

她停顿，看向防炮洞的墙壁。“还有，我们要堵住这些洞。用木板，用泥浆，用一切能用的东西。不能让它们自由进出。”

命令下达，士兵们开始行动。勒布朗和拉斐尔去找合适的木板和钉子，马塞尔和亨利准备泥浆：挖一些相对干燥的土，混合一点水，调成糊状。卡娜整理所有人的背包，把食物集中放进几个铁盒里，其他的东西重新打包。

艾琳自己则去检查其他防炮洞。她负责的这段战壕有两个防炮洞，另一个是勒布朗、拉斐尔和马塞尔的——亨利因为需要照顾，和艾琳、卡娜住在一起。她需要确保两个洞都采取同样的防护措施。

另一个防炮洞情况更糟。杂物更多，老鼠的痕迹也更明显：墙壁上有好几个洞，有大有小；角落里堆着一些空罐头盒，每个都被咬过；甚至有一件挂在木桩上的军大衣，下摆被咬破，棉花露出来。

艾琳在里面检查时，一只老鼠从她脚边跑过，速度很快，但没有惊慌，像是在自己家的走廊里散步。她下意识地抬脚，但老鼠已经钻进了墙角的破洞。

她蹲下来看那个洞。洞口边缘光滑，像是被反复进出磨平的。洞里面黑漆漆的，但能听到声音：细碎的抓挠声，还有微弱的吱吱声——幼鼠的叫声。里面有窝，可能还有刚出生的小老鼠。

小主，

她拿起一根木棍，捅了捅洞口。里面的声音瞬间停止，然后是一阵急促的跑动声，老鼠们逃向更深处。但几分钟后，声音又回来了，继续抓挠。

它们不会离开。这里是它们的家。

下午，工作继续。堵洞的效果有限：木板钉上去，但墙壁本身是泥土和木头混合的结构，有很多缝隙。泥浆糊在缝隙上，但潮湿的环境让它很难干透，老鼠可以用爪子轻易扒开。士兵们尽最大努力，但每个人都知道，这只是在延缓不可避免的侵蚀。

马塞尔的状态越来越差。他不断检查自己的铁盒，查看那些刮痕，仿佛那些痕迹会自己增加。他值岗时高度紧张，不仅监视无人区，还不断回头看战壕内部，任何一点动静都会让他跳起来。

“放松点。”勒布朗在一次轮换时对他说，“老鼠不会吃了你。”

“你怎么知道？”马塞尔反问，声音尖锐，“它们咬卡娜的日记，咬你的背包，尝试打开我的铁盒。它们下一步会做什么？趁我们睡觉时咬我们的喉咙？”

勒布朗没有回答。因为说真的，他也不知道答案。战壕里有传言——不知道是真的还是士兵的臆想——说老鼠会啃食伤员，甚至啃食尸体。在无人区，没人收尸的地方，尸体很快就会被老鼠和其他动物分解。但在战壕里，在有活人的地方？勒布朗不愿意去想。

下午四点左右，补给送到了。

连队里轮流选出来而组成的搬运队回来了，每人背着沉重的帆布袋，沿着交通壕艰难前进，把物资分发给各个班排。

艾琳的班分到的东西不多：两袋硬饼干，一罐肉罐头，一小包盐，还有一盒火柴和两支蜡烛。火柴用防水纸包着，蜡烛是那种粗短的战壕蜡烛，燃烧时间不长，但至少能提供一点光明和温暖。

还有一样额外的东西：一小瓶酒精。

回来的士兵在分发时低声说：“德军在炮击我们的后勤线，损失很大。”

艾琳点头，她看着那些物资，心里计算：这些够六个人撑几天？三天？四天？如果老鼠再偷走一部分，可能更短。

物资搬进防炮洞后，新的问题出现了：怎么储存？

饼干袋是帆布的，老鼠能咬穿。牛肉罐头是铁皮的，但老鼠的牙齿可能咬穿薄铁皮——勒布朗说他见过。盐包是纸的，一咬就破。火柴和蜡烛更是脆弱。

“全部放进铁盒。”艾琳决定，“饼干拆开，塞进所有能用的容器。罐头现在就打开，肉分掉，罐头盒扔掉——洗干净再扔，不然老鼠会舔。”

这是一个风险：打开罐头意味着食物不能长期保存，必须在今天或明天吃掉。但如果不打开，老鼠可能咬穿罐头，污染里面的肉。

士兵们开始分配。饼干被分成六份，每人用油纸包好，塞进自己的铁盒或最内层的口袋。牛肉罐头打开，里面的肉是深红色的，泡在凝胶状的汤汁里。每人分到一小块，大约两口的分量。卡娜把自己的那份掰开，一半给埃托瓦勒。

盐分成小包，每人一点。火柴和蜡烛由艾琳统一保管，值岗时使用。

分配完成后，防炮洞里短暂地有了一点“丰盛”的气氛。每个人都在吃自己那份肉，小口小口，让味道在舌头上停留尽可能长的时间。亨利因为咳嗽吃得很慢，但这是几天来他第一次吃到真正的肉，他的眼睛里有了一点微弱的光。

但好景不长。

就在大家吃完，开始收拾时，马塞尔突然尖叫起来。

不是大喊，是那种从喉咙深处挤出来的、被恐惧扼住的尖叫。他疯狂拍打自己的左腿，然后又拍打右腿，最后开始原地跳，像是想把什么东西甩掉。

“怎么了？!”勒布朗抓住他。

“在我身上！爬在我身上！”马塞尔的声音尖得几乎破裂。

艾琳迅速拿起蜡烛，凑近。马塞尔的军裤上，确实有东西在移动：一只老鼠，中等体型，正沿着他的大腿向上爬，不慌不忙，像是在探索新的地形。

马塞尔看到了，更疯狂地拍打。老鼠被击中，掉在地上，但立刻翻身，想逃跑。勒布朗眼疾手快，一脚踩住。

“吱——”老鼠发出短促的尖叫，然后被踩扁。血液和内脏从勒布朗的靴底渗出。

马塞尔瘫坐在地上，喘着粗气，全身颤抖。他的眼睛瞪得极大，盯着那只死老鼠，然后又看向自己的腿，仿佛那里还有更多。

“它……它什么时候……”他语无伦次。

“你坐在那里吃饭时，它可能从后面爬上来。”拉斐尔说，声音平静但严肃，“它们不怕人。你不动，它们就把你当成地形的一部分。”

马塞尔低下头，看着自己的双手。然后他突然开始脱裤子。

“你干什么？”卡娜转过身。

马塞尔不理，脱掉军裤，检查自己的腿。腿上没有伤口，但有几道红痕，可能是老鼠爪子抓的。他又检查内裤，然后更仔细地看。

在他的大腿内侧，靠近腹股沟的位置，有一个细小的咬痕。

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不是很深，没有流血，只是破了表皮，留下两个小小的、红色的点。可能是老鼠在爬行时不小心咬到的，或者是在试探。