“阁下，您别这么说......”弗拉维乌斯声音哽咽。

“我说的是事实。”苏拉望向西方，那是罗马城的方向，“元老院从来就不是铁板一块。主战派和主和派，贵族和平民，既得利益者和改革者......罗马内部的分裂，比外敌更可怕。”

他转身，看向弗拉维乌斯：“传令全军，加强戒备。元老院的举动，说明东方人很快就会来了。告诉每一个士兵，诺拉城没有退路。要么守住，要么死。”

“是！”

苏拉独自走向城墙。夕阳将他的影子拉得很长，孤独而决绝。

他知道，自己已经被抛弃了。

元老院派使团去图里城，表面上是去谈判，实际上是在为投降做准备。那些贵族老爷们，已经认定诺拉城守不住，认定罗马必败。所以，他们要赶在城破之前，为自己争取最好的条件。

真是讽刺啊。

他在前方浴血奋战，后方却在准备投降。

但他不后悔。

因为他是罗马的执政官，是军团的统帅，是这片土地的儿子。他的职责是保卫罗马，而不是算计得失。就算所有人都放弃了，他也要战到最后。

“罗马......”苏拉抚摸着冰冷的城墙砖石，轻声呢喃，“我会让你看到，什么叫做罗马精神。就算灭亡，也要站着死。”

夜幕降临，诺拉城灯火通明。

城墙上下，地道内外，数十万人仍在忙碌。没有人知道元老院的背叛，没有人知道执政官的悲凉。他们只知道，东方人要来了，而他们要守住这座城。

因为身后，就是家园。

同一时间，图里城。

曾经繁华的罗马坚城，如今已沦为叛军的乐园。城内的废墟尚未清理完毕，街道上随处可见烧焦的痕迹和干涸的血迹。但叛军士兵并不在意，他们住在相对完好的房屋里，享受着抢来的美酒和女人。

城主府大厅，马焕飞正在宴请元老院的使团。

大厅中央，一张长达十米的长桌上摆满了美食：烤全羊、炖牛肉、蜜汁火腿、新鲜的面包和水果，还有数十种精致的罗马菜肴。银质餐具在烛光下闪闪发光，琉璃杯中盛满了深红色的葡萄酒。

长桌两侧，坐着元老院使团的十名成员。他们穿着华贵的托加袍，佩戴着象征身份的黄金饰物，但表情却谦卑得近乎谄媚。

马焕飞坐在主位，身后站着布伦努斯、卡西乌斯、呼颌罕三人——他们在马焕飞面前，永远表现得像最忠诚的猎犬。

胡明航、赵龙、钱熊三位师长则坐在下首，正狼吞虎咽地吃着面前的食物。

“尊敬的东方将军，”使团首席代表、元老院元老马库斯·西塞罗站起身，举杯致意，“请允许我代表罗马元老院和全体罗马人民，向您表达最崇高的敬意。您的军队所展现出的力量，让我们深深震撼。罗马愿意与您建立友谊，共同开创一个和平繁荣的时代。”

马焕飞懒洋洋地靠在椅背上，手中把玩着一只黄金酒杯，似笑非笑地看着他：“友谊？和平？共同开创？”

他忽然大笑起来，笑声在大厅中回荡，让使团成员们面面相觑，不知所措。

“你们罗马人，是不是觉得老子很好骗？”马焕飞止住笑，眼神骤然变冷，“图里城陷落才一个月，你们就巴巴地跑来谈友谊？早干嘛去了？”

西塞罗脸色一白，连忙解释：“将军误会了。之前我们被苏拉蒙蔽，以为可以抵抗天兵。现在看到图里城的......呃，看到将军的雷霆手段，我们才彻底醒悟。罗马与将军为敌，是以卵击石，自取灭亡。”

“哦？”马焕飞挑眉，“所以你们的意思是，你们想投降，但那个什么苏拉不同意？他还带着人去诺拉城布置防线，准备跟老子决一死战？”

“正......正是如此。”西塞罗擦了擦额头的冷汗，“苏拉执迷不悟，挟持了帝国剩余的军队，在诺拉城负隅顽抗。我们元老院多次劝说他投降，但他一意孤行，甚至还以执政官的名义，逼迫元老院调集全国资源支援诺拉城。”

他越说越激动，仿佛自己受了多大的委屈：“将军明鉴，我们元老院是真心想要和平的！但苏拉手握兵权，我们也是有心无力啊！只能等将军您率天兵平定诺拉城、灭了苏拉以后，我们才能带着罗马帝国臣服于您的麾下！”

其他使团成员纷纷点头附和：

“是啊将军，苏拉就是罗马的罪人！”

“他为一己私利，置万千罗马百姓于不顾！”

“只要将军除掉苏拉，罗马上下必将箪食壶浆以迎王师！”

马焕飞静静地听着，脸上始终带着那种嘲弄的笑容。等所有人都说完了，他才缓缓开口：

“说完了？”

使团成员们一愣。

“你们的意思，老子听明白了。”马焕飞放下酒杯，站起身，慢慢踱步到长桌前，“无非就是：苏拉带着所有的部队在诺拉城抵抗，你们现在想帮老子却无能为力。所以只能等老子率部队平了诺拉城、灭了苏拉以后，你们才能带着所有罗马人臣服于我，对不对？”

小主，

西塞罗连连点头：“将军睿智，正是如此！”

“哈哈哈哈！”马焕飞再次大笑，笑声中充满了不屑，“你们不必和老子玩这套！论这方面，老子们是你们的祖宗！收起你们那可笑的阴谋吧，无非就是一群可笑的墙头草罢了！”

他的声音骤然转冷，眼神如刀般扫过使团众人：

“你们以为老子看不出来？你们无非是看苏拉在诺拉城集结重兵，觉得还有一搏之力，所以想观望一下。如果苏拉赢了，你们就是坚定的主战派；如果老子赢了，你们就是早就想投降的和平派。两头下注，稳赚不赔，他妈的算盘珠子都要打到老子脸上了！”

使团成员们脸色大变，有些人已经开始发抖。

“将......将军，我们绝无此意......”西塞罗还想辩解。

“闭嘴！”马焕飞一声暴喝，吓得西塞罗差点瘫倒在地。

大厅中寂静无声，只有烛火噼啪作响。

马焕飞走到西塞罗面前，居高临下地看着他：“回去以后告诉你们那什么元老院，诺拉城在老子的眼中从来都不是障碍！至于你们，投不投降老子也不在乎！老子真正需要的只有这片土地而已，至于你们不过是可有可无！”

他顿了顿，一字一句地说：

“老子不需要你们的臣服，如果你们还想保留自己的权利，唯一能做的只有成为老子的臣民！我大夏帝国的臣民！而不是带着你们的罗马臣服，听明白了么？！”

西塞罗彻底傻了，他结结巴巴地问：“将......将军的意思是......”

“意思很简单。”马焕飞转身，背对着使团，“罗马帝国，从此不复存在。这片土地，将是大夏帝国的地盘。你们这些贵族，如果想活命，想保留财产和地位，就乖乖宣誓效忠于我，效忠于大夏帝国。否则......”

他没有说完，但所有人都明白了。

否则，就是灭族。

使团成员们面如死灰。他们来之前，还幻想着能够通过谈判，为罗马争取到一个藩属国的地位，保留元老院和贵族特权。但现在，马焕飞连这点幻想都不给他们留。

要么彻底臣服，要么彻底毁灭。

没有第三条路。

“对了，”马焕飞忽然想起什么，回过头来，露出一个残忍的微笑，“告诉你们的元老院，老子的耐心很有限。如果老子的大军平定了诺拉城后，没有看到你们来宣誓效忠，那么老子的大军所过之处，将再无你们的生存空间。记住，是再无。”

他挥了挥手：“送客。”

胡明航上前一步，对使团成员们做了个请的手势：“诸位，请吧。”

使团成员们失魂落魄地站起身，踉踉跄跄地离开了大厅。

等使团离开后，布伦努斯忍不住问道：“司令，您真的不接受他们的投降？如果他们真心归顺，我们可以少很多麻烦......”

“真心？”马焕飞冷笑，“布伦努斯，你跟罗马人打交道这么多年，还不了解他们？这些贵族，从来就没有真心。他们今天可以背叛罗马投靠我，明天就可以背叛我投靠别人。我要的，是彻底的征服，是根除他们所有的幻想！”

他走到窗前，望向诺拉城的方向：

“诺拉城必须打，而且要打得惨烈，打得血腥。我要让所有罗马人看到，抵抗是什么下场。只有这样，当我踏平诺拉城后，整个罗马才会彻底崩溃，才会心甘情愿地接受我的统治。”

“至于那些贵族......”马焕飞眼中闪过一丝杀机，“等大局已定，再慢慢收拾。现在，先让他们抱着侥幸心理观望吧。等诺拉城破，苏拉死，他们自然会像狗一样爬过来，求我收留。”

胡明航敬佩地说：“司令深谋远虑。”

“不是深谋远虑，是看得透。”马焕飞淡淡道，“人就是这样，不到绝境，就不会真正屈服。所以我要做的，就是把所有人都逼到绝境。”

他转身，对三位师长下令：“传令全军，从明天开始整训。图里城的享乐结束了，该干正事了。七天后，兵发诺拉城。”

“诺！”

“还有，”马焕飞补充道，“热气球继续升空侦查。虽然诺拉城用了布帐遮挡，但总能看出些端倪。我要知道，苏拉到底在玩什么花样。”

“司令放心，热气球每天都会升空。”胡明航说，“虽然看不清细节，但诺拉城的整体布局还是能看到的。尤其是城内那座正在修建的土山，非常显眼。”

“土山？”马焕飞挑眉，“多高？多大？”

“据观测员报告，底部边长约三百米，目前高度约二十米，还在继续加高。四角有巨大的木柱，看起来是要搭建一个高台。”

马焕飞沉思片刻，忽然笑了：“有意思。苏拉这是想用投石机反击？从高处增加射程？”

他走到地图前，用手指测量着距离：“诺拉城墙高七丈，约合二十一米。如果土山高五十米。从这个高度发射，投石机的射程确实可以增加不少......”

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赵龙皱眉：“司令，我们要不要提前摧毁那座土山？用重炮远程轰击？”

“不用。”马焕飞摇头，“让他建。我倒要看看，苏拉能玩出什么花样。而且，摧毁一座土山需要多少炮弹？不划算。我们的炮弹，要用来摧毁更重要的目标。”

他指着地图上的诺拉城：“苏拉肯定在城内布置了重重防御。但他忘了一点——在绝对的力量面前，任何计谋都是徒劳。他有土山，我有重炮。他有三十万大军，我有二十万装备步枪的现代化军队。”

马焕飞的眼中闪烁着自信的光芒：

“这一战，将彻底奠定大夏帝国在这里的统治，等彻底征服了罗马也是时候建国了！而诺拉城，将成为罗马帝国最后的坟墓。”

始平六年三月底。

图里城的叛军大营，正在进行最后的整训。

二十万叛军士兵，经过一个月的放纵，此刻重新被纪律约束。他们在教官的呵斥下，练习队列、射击、投弹。靶场上枪声不绝于耳，训练场上尘土飞扬。

马焕飞每天都会巡视部队。他不再穿那身华丽的战甲，而是换上了普通的深灰色军服，与士兵一同训练。这举动极大地鼓舞了士气——士兵们看到司令与自己同甘共苦，心中的敬畏变成了狂热的崇拜。

“司令，部队已经恢复战备状态。”胡明航报告道，“弹药补充完毕，粮食足够四个月消耗。重炮部队检修完成，三百门重炮全部完好。”

马焕飞站在炮兵阵地上，看着那一排排黝黑的炮管：“炮弹呢？”

“高爆榴弹储备一万两千发，平均每门炮四十发。”胡明航如数家珍，“如果按照图里城的作战强度，足够进行四十次齐射。”

“够了。”马焕飞满意地点头，“诺拉城虽然比图里城大，但也经不起四十轮炮击。”

他转身，看向热气球观测站：“诺拉城有什么新动向？”

观测员立刻报告：“司令，诺拉城内的土山已经基本完工。观测高度约五十米，顶部有平台，平台上疑似部署了投石机。另外，城内出现了大量布棚，几乎覆盖了所有重要区域。东城墙内侧，有二十条明显的通道状结构，从城墙一直延伸到城内深处。”

“通道？”马焕飞眯起眼睛，“多宽？多长？”

“每条通道宽约十米，长约五百米。两侧有墙壁。”观测员说，“从高空看，这些通道就像二十根手指，从东城墙伸向城内。”

马焕飞沉思片刻，忽然笑了：“苏拉啊苏拉，你还真是个人才。知道城墙守不住，就在城内设置第二道防线？想让我军进城后，在通道里挨打？”

胡明航也看明白了：“司令，这布置很毒辣。如果我们炸塌城墙后直接冲锋，就会进入这些通道。两侧墙壁上的弓箭手可以肆意射击，我们却无法还击。通道尽头，肯定还有更厉害的东西等着。”

“无非是床弩、投石车之类的。”马焕飞不以为然，“在步枪和手榴弹面前，那些东西都是玩具。”

但他随即又皱眉：“不过，苏拉花了这么大心思布置，不可能只有这些明面上的东西。他肯定还有后手......”

“司令是担心地道？”赵龙问。

“必然有地道。”马焕飞肯定地说，“诺拉城准备了四十天，苏拉又是个有脑子的统帅，不可能不挖地道。我猜，他挖的地道不止用于防御，还可能用于反击。”