他走到地图前，指着诺拉城东侧的密林：“如果我是苏拉，我会挖一条地道通到这里。等我军攻城时，派精锐部队从地道出城，绕到我军后方，袭击炮兵阵地。”

三位师长脸色一变。

“那我们要加强炮兵阵地的防卫！”钱熊立刻说。

“不。”马焕飞摇头，“让他来。”

三人疑惑地看着他。

马焕飞露出一个意味深长的笑容：“苏拉想玩奇袭，我就陪他玩。传令，在炮兵阵地周围，秘密部署绊发手榴弹。再调两个团的兵力，埋伏在阵地两侧。只要罗马人敢来，我就让他们有来无回。”

“另外，”他补充道，“从明天开始，热气球增加夜间观测。监视诺拉城外的每一寸土地。我要知道，地道的出口在哪里。”

“诺！”

始平六年四月一日，马焕飞下达了最后的出征命令。

二十万叛军，分成三个梯队：第一梯队七万人，由赵龙率领，作为前锋；第二梯队七万人，由马焕飞亲自率领，作为中军；第三梯队六万人，由钱熊共同率领，作为后卫。

两万四千仆从军，作为全军的先锋，先行出发。

三百门重炮、八百辆腾云车，以及大量的弹药辎重，组成庞大的后勤车队，在部队中央行进。

四月三日清晨，大军开拔。

这一次，马焕飞没有举行盛大的誓师仪式。部队在黎明前的黑暗中悄然出发，马蹄包裹着布，车轮涂上了油脂，尽量不发出声音。

他要打苏拉一个措手不及。

但马焕飞不知道的是，就在他出兵的同时，诺拉城已经得到了消息。

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苏拉站在城头，望着东方渐渐泛白的天空，手中握着一封密信。信是潜伏在图里城的罗马间谍送来的，上面只有一句话：

“东方人已出发，兵力二十余万，预计四日内抵达。”

“四日......”苏拉喃喃道，“足够了。”

他转身，对身后的传令官说：“传令全军，进入最高战备状态。所有士兵，二十四小时待命。民夫停止一切非必要的工程，全部投入战备工作。”

“是！阁下！”

“另外，”苏拉压低声音，“告诉地道里的部队，做好出击准备。东方人抵达后，肯定会先建立炮兵阵地。一旦确定阵地的位置，就是我们出击的时候。”

“阁下，您真的要亲自......”传令官欲言又止。

苏拉笑了笑，笑容中有着决绝的意味：“这是我为罗马做的最后一件事。如果我回不来，告诉德西穆斯，按照我们商定的计划，第一时间将地道堵死，防止敌军利用，让他继续指挥战斗。诺拉城，能守多久就守多久。”

“阁下......”传令官热泪盈眶。

“去吧。”苏拉挥挥手，“时间不多了。”

传令官深深一拜，转身离去。

苏拉独自站在城头，晨风吹动他的披风。东方，朝阳正在升起，将天空染成一片血红。

很美，就像罗马即将流淌的鲜血。

“来吧，东方人。”苏拉轻声说，“让我看看，你们到底有多强。也让罗马看看，她的儿子，是怎样战死的。”

诺拉城内外，七十万人严阵以待。

城墙上的布帐已经撤去，露出了光秃秃的墙垛——所有守城器械都已拆除运往城内。城墙上只留下了少量的观察哨，大部分士兵都隐藏在城墙后的掩体里。

城内，二十条通道两侧的射击孔后，弓箭手已经就位。他们每人配备了五壶箭，每壶三十支，总计一百五十支箭。通道尽头的床弩旁，操作手们正在做最后的调试。更后方的投石车阵地上，一千四百架投石车整齐排列，石弹和火油罐堆积如山。

土山顶部的平台上，十五架重型投石机已经架设完毕。这些投石机的抛臂长达十五米，配重箱里装满了铅块。经过测试，它们可以将五十斤的石弹投掷到三里之外，或者将装满火油的陶罐投掷到两里半。

地道里，五千名最精锐的罗马士兵正在集结。他们是从三十万大军中挑选出来的死士，每个人都宣誓效忠苏拉，宣誓为罗马战死。此刻，他们正在检查武器：短剑、盾牌、标枪、匕首......还有特制的火把和火油罐。

苏拉来到地道中，最后一次巡视这支部队。

“勇士们，”他的声音在地道中回荡，“今天，我们将执行一项几乎必死的任务。我们要从地道出城，绕到东方人的后方，摧毁他们那些可怕的武器。”

士兵们静静地看着他，眼中没有恐惧，只有决绝。

“我知道，你们很多人都想问：为什么？为什么明明知道是死，还要去？”苏拉的目光扫过每一张面孔，“我告诉你们为什么——因为我们是罗马人！因为我们的祖先，用鲜血和生命建立了这个伟大的帝国！因为我们的子孙，不应该活在异族的统治下！”

他的声音提高了：

“东方人的武器很可怕，但他们也是人，也会流血，也会死！我们要让他们知道，罗马人的剑，依然锋利！罗马人的勇气，从未消失！就算今天，我们全部战死，我们的血也会唤醒千千万万的罗马人！他们会记住这一天，会继续战斗，直到把侵略者赶出我们的土地！”

“罗马万岁！”一名士兵高喊。

“罗马万岁！”五千人齐声呐喊，声音在地道中震荡。

苏拉的眼眶湿润了。他拔出佩剑，指向地道深处：“为了罗马！”

“为了罗马！”

五千死士，排成四列纵队，沉默地走向地道深处。他们的脚步声整齐而沉重，如同送葬的鼓点。

苏拉走在队伍的最前方。他知道，这很可能是一条不归路。但他别无选择。

作为执政官，作为统帅，作为罗马的儿子，他必须站在最前线。

要么胜利，要么光荣地战死。

没有第三条路。

始平六年四月七日，清晨。

诺拉城东十里，密林边缘。

布伦努斯、卡西乌斯、呼颌罕三人率领的两万四千仆从军，终于看到了诺拉城的轮廓。

那是一座比图里城更加宏伟的巨城。城墙高耸入云，在晨光中泛着青灰色的冷光。城墙上空荡荡的，看不到守军，看不到器械，安静得诡异。

“停！”布伦努斯举起右手，全军停止前进。

他举起望远镜，仔细观察诺拉城。看了一会儿，他皱起眉头：“奇怪，城墙上怎么没人？连个观察哨都没有？”

卡西乌斯也感到不安：“太安静了。图里城陷落的消息早就传开了，诺拉城不可能毫无防备。”

呼颌罕眯起眼睛：“你们看城墙内侧，那些布棚......还有那座土山。苏拉肯定在准备什么。”

小主，

三人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了警惕。

他们虽然效忠了马焕飞，但并不傻。相反，正是因为他们足够聪明，懂得审时度势，才活到了现在。眼前的诺拉城，透着一股危险的气息。

“派斥候上前侦查。”布伦努斯下令，“不要靠近城墙三里以内。重点观察城墙有无破损，城门是否完好，城外有无陷阱。”

“诺！”

一百名斥候骑马散开，从不同方向接近诺拉城。他们都是经验丰富的老兵，懂得如何规避风险，如何发现隐藏的陷阱。

半个时辰后，斥候陆续返回。

“将军，城墙完好无损，没有近期被攻击的痕迹。”

“城门紧闭，门后疑似有重物堵塞。”

“城外三里内，没有发现明显陷阱。”

“城东密林中，发现新鲜的车辙和脚印，但未见人影。”

布伦努斯听着报告，眉头越皱越紧。苏拉到底在玩什么花样？放弃城墙防御？还是说，城墙根本就是个诱饵？

“传令全军，后撤五里扎营。”他最终决定，“等司令的大军到了再说。我们没有重炮，强攻诺拉城等于送死。”

“诺！”

仆从军开始后撤。但就在他们转身的瞬间，诺拉城头忽然响起一声尖锐的号角。

“呜——！！！”

号角声划破清晨的宁静，在平原上回荡。

布伦努斯脸色大变：“快撤！有埋伏！”

但已经来不及了。

诺拉城东城门忽然打开一道缝隙，一队骑兵如箭般射出。他们人数不多，只有百余人，但速度极快，直扑仆从军的后卫。

眨眼间，骑兵已经冲到仆从军后卫百步之内。

这时，骑兵们忽然从马鞍旁取出标枪，齐齐投掷。

“嗖嗖嗖——！”

百余支标枪破空而来，精准地落在仆从军的阵列中。标枪的威力远比箭矢巨大，穿透盾牌，刺穿铠甲，瞬间就有数十名仆从军士兵惨叫倒地。

投完标枪，骑兵们毫不停留，调转马头就往回跑。等仆从军组织起反击时，他们已经跑回了诺拉城。

整个过程，不到三分钟。

布伦努斯看着地上的尸体和伤兵，脸色铁青。这明显是一次挑衅，一次示威。苏拉在告诉他：诺拉城不是图里城，罗马人不是待宰的羔羊。

“将军，追不追？”一名千夫长问。

“追什么追？”布伦努斯咬牙，“那是诱饵，想把我们引到城下。传令，加速后撤，不要理会他们。”

仆从军加快了撤退速度。城头上，苏拉放下望远镜，嘴角露出一丝冷笑。

“将军，为什么只派这么点人？”副官不解，“如果我们派出更多的骑兵，完全可以吃掉他们的后卫。”

“没必要。”苏拉淡淡道，“我只是想告诉东方人，诺拉城有准备，有勇气。让他们在攻城前，先掂量掂量。”

他顿了顿，补充道：“而且，真正的战斗还没开始。等东方人的主力到了，等他们的重炮架设好了，才是我们出击的时候。”

苏拉望向东方，地平线上，已经可以看到扬起的尘土。

东方人的主力，快到了。

真正的决战，即将开始。

诺拉城的命运，罗马的命运，都将在这场战斗中决定。

而他，罗马执政官苏拉，将在这里，书写帝国最后的绝唱。

要么胜利，要么死亡。

没有其他选择。