他起了个头，立刻又有两三位家底丰厚的宾客也动了心思，纷纷开口相邀，想请季知棠去家中做专职大厨，开出的条件都颇为优厚。

季知棠心中早有定计。她脸上挂着无可挑剔的、带着三分歉意七分坚定的笑容，对着几位热情的邀请者一一婉拒。

“承蒙各位老爷夫人抬爱，知棠感激不尽。只是家中面馆新开不久，倾注了全副心力，弟妹年幼，也实在离不得人。这掌勺一事……恐难从命了。”

她顿了顿，话锋一转，笑容里多了几分商人的精明，“不过，若是府上有宴席之需，只要时间上能安排得开，知棠倒是愿意接些外烩的活计，带着家伙什上门掌勺。定当尽心竭力，不负所托。”

她这话说得滴水不漏，既守住了自己经营面馆的根本，又开拓了新的财路。

那几位邀请者虽有些遗憾，但也表示理解，当下便有两位立刻约定了家中老人寿辰和儿子满月宴的时间，请季知棠务必前去掌勺。季知棠一一记下，心中飞快盘算着与面馆经营时间是否冲突。

程老在一旁看着，眼中欣赏之色更浓。这季娘子，年纪轻轻，不仅厨艺超群，处事更是八面玲珑，分寸拿捏得极好，既有原则，又懂变通，是个难得的明白人。

宴席终了，宾主尽欢。程老心情大好，除了事先谈妥的六两酬劳，又额外封了一个沉甸甸的二两红封塞给季知棠：“季娘子，今日这席面，老头子吃得是心满意足！这二两银子，是老头子的一点心意，万勿推辞！还有，”

他大手一挥，吩咐管家，“把厨房里那些没用完的、还能放的食材，都给季娘子装上！什么海参鲍鱼、羊腿虾仁、瓜果鲜蔬，都拿上！你家人多，带回去尝尝鲜！”

季知棠惊喜交加，连声道谢。这额外的赏银和丰厚的食材回礼，大大超出了她的预期。

刘大娘也拉着她的手，依依不舍：“季娘子，您这手艺，真是让老婆子开了眼了！特别是那狮子头拌馅的法子，那吊汤的讲究，还有那蟹酿橙的巧思……老婆子真想跟您多学几天！”