“末将在。”

“湖阳乃荆北门户，直面曹仁兵锋，至关重要。命你即日率本部兵马返回湖阳，加固城防，屯田练兵，严密监视宛城动向。无某将令，不可擅自出击。”

“末将遵命！”周仓凛然抱拳。这安排，看似委以重任，实则是将他“礼送”出江陵权力中心，打发回老根据地。但他早有预料，并不意外。湖阳经营日久，根基深厚，回去正合他意。

“马将军。”

“在。”马超闷声道。

“上庸、房陵之地，毗邻汉中，民风剽悍，多有山贼草寇，且需防备曹军自西城方向来袭。命你加紧整训部卒，清剿匪患，确保西路安宁。一应粮草军械，可由江陵调拨。”

“诺。”马超拱手，脸色稍霁。上庸虽偏，但自主权较大，且关羽承诺补给，也算不错。

分派已定，会议散去。周仓与马超并肩走出郡守府。

“周将军好算计啊，”马超忽然冷笑一声，语带讥讽，“三言两语，便得了镇守老巢的差事，稳坐钓鱼台。却将马某打发到那穷山恶水之地。”

小主，

周仓神色不变，淡然道：“马将军何出此言？湖阳直面曹仁铁骑，日日枕戈待旦，何来安稳？上庸、房陵虽偏，然进可图关中，退可入巴蜀，正是英雄用武之地。将军雄才大略，岂是久居人下之辈？他日风云际会，或可另有一番天地。”

马超目光一闪，深深看了周仓一眼，哈哈一笑：“周将军倒是会说话！但愿如此吧！告辞！”说罢，拱拱手，带着亲兵扬长而去。

周仓看着马超远去的背影，眼神深邃。马超此人，桀骜难驯，绝非池中之物，让他去上庸，如同放虎归山，迟早是祸患。但这也是关羽的平衡之术，用马超来牵制自己，亦用自己来防备马超。

“二弟，咱们真就这么回湖阳了？”赵铁柱凑过来，低声问道，语气有些不甘。江陵繁华，远胜湖阳，他有些舍不得。

“江陵虽好，非久居之地。”周仓低声道，“关云长在此，你我终是客军。湖阳才是咱们的根本。回去好，回去才能放开手脚。”

三日后，周仓辞别关羽，带着赵铁柱、廖化及万余卧牛山旧部（含部分降卒），离开江陵，返回湖阳。关羽亲自送至城外，礼仪周到，但那份若有若无的疏离感，双方心照不宣。

回到湖阳，庞统、孙瘸子等人出城相迎。见周仓安然归来，且受封镇北将军，众人大喜，设宴庆贺。