席间，周仓问起别后情形。

庞统捻须道：“司马离去这些时日，湖阳尚算安稳。曹仁新败，龟缩宛城，只是小股游骑袭扰。我军按司马临走前吩咐，加固城防，鼓励耕织，收纳流民，如今城中已有户两万，可战之兵一万五千，粮草可支半年。只是……与江陵方面，联络渐少，关将军似乎……对我等多有防备。”

伊籍亦道：“关君侯雄才大略，然性情高傲，用人唯亲。江陵要职，多用旧部。长此以往，只怕……”

周仓摆手制止他继续说下去，沉声道：“此事我已知晓。关云长乃世之虎将，忠义无双，然其掌控欲极强，非我辈可以轻易依附。湖阳地处前沿，看似凶险，实则是你我发展壮大的最佳之地。曹仁新败，短期内无力大举来犯。关云长要坐镇江陵，稳定大局，暂时也顾不上我们。这正是天赐良机！”

他目光扫过众人，声音斩钉截铁：“从即日起，湖阳进入全力发展期！士元兄，内政外交，由你全权负责，继续招揽流民，囤积粮草，暗中联络荆北豪强，甚至……可与曹魏境内不满之士暗中交通！”

庞统眼中精光一闪：“司马之意是……”

“广积粮，高筑墙，缓称王！”周仓一字一顿道，“对外，我们仍是汉臣，尊奉陛下，听从关将军号令。对内，湖阳自成一体，军政自主！要钱有钱，要粮有粮，要兵有兵！待时机成熟，进可逐鹿中原，退可割据一方！这乱世，终究要靠实力说话！”

“赵大哥！全军整训，淘汰老弱，补充精锐！按新式操典，严加训练！我要的是一支能打硬仗、敢打恶仗的铁军！”

“诺！”赵铁柱轰然应诺。

“元俭兄！潜龙卫活动范围向北延伸，渗透南阳、颍川！我要知道曹魏境内的一举一动！尤其是关于‘影’组织和那个黑袍人的消息！”

“明白！”

“孙老，丹药、军械、医馆，全力运转，不惜成本！”

“老朽领命！”

一道道命令下达，整个湖阳如同上紧发条的战争机器，开始了新一轮的疯狂运转。周仓心里清楚，关羽的复出，只是暂时压制了矛盾，天下三分的格局已然形成，更大的风暴还在后面。要想在这乱世中活下去，活得好，就必须拥有足以让任何人都不敢小觑的绝对实力！

他回到后山玄阴煞穴，感受着那精纯的阴煞之气，抚摸着怀中那枚已与他心神相连的玄阴煞珠，眼中闪烁着坚定的光芒。

“炼神还虚初期……还不够！远远不够！我要变得更强！强到足以主宰自己的命运！”

潜龙在渊，只待风云际会，便可一飞冲天！