李玄风面前出现一个白发老者，盘坐在蒲团上，面前摊开一本无字天书。
“你是？”李玄风眯起眼睛。
“我是这座时之塔的意识碎片，或者说，是所有在此迷失的智者留下的执念聚合体。”老者抬起头，眼中仿佛有星河流转，“你追求时间之道一生，可曾想过，这一切是否值得？”
李玄风盘膝坐下，与老者对面：“值得与否，不由外人评判。”
“但你确实一无所获。”老者翻开天书，书页上浮现出李玄风一生的片段：少年时偶得残卷，初识时间奥秘；中年四处游历，寻找线索；晚年虽有所成，却始终无法突破那最后一道门槛，“你看，二百七十三年，你错过了太多——亲情、友情、爱情，甚至作为一个普通人应有的生活乐趣。而换来的，不过是些皮毛之见。”
天书上又浮现出另一幕：如果李玄风当年没有选择时间之道，而是安心做个普通修士，或许早已娶妻生子，开宗立派，儿孙满堂……
“时间是最残酷的法则，它给予一切，又夺走一切。”老者叹息道，“你穷尽一生追逐它，最终只会发现，你永远无法真正掌控时间，反而被时间掌控。”
李玄风静静看着那些幻象，良久，忽然笑了。
“你笑什么？”老者皱眉。
“我笑你，或者说笑这座塔，终究不懂人心。”李玄风缓缓站起，“是，我或许一生都无法完全参透时间奥秘；是，我确实错过了许多凡人应有的乐趣。但你知道吗？”
他指向那些幻象中的“另一种人生”：“那些所谓的美好，只是你们想象出来的可能性。而真实的我，真实的李玄风，在追寻时间之道的这二百七十三年里，每一天都活得充实而满足。当我解开一个古老谜题时，当我在残卷中发现前人智慧时，那种喜悦，是任何俗世乐趣都无法替代的。”
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老者沉默。
“至于最终能否大成……”李玄风眼中闪过睿智的光芒，“道之所在，虽千万人吾往矣。求道的过程本身，就是道的一部分。这一点，你们这些被困在时间碎片中的执念，永远不会懂。”
话音落下，图书馆开始崩塌，古籍化为飞灰。老者深深看了李玄风一眼，身影逐渐淡去。
“你赢了。但塔顶的真相，或许比你想象的更加残酷。”
“那就让我亲眼看看。”李玄风拂袖，向崩塌处走去。
东方玥的试炼又有所不同。
她发现自己回到了碧波宫，但这不是她熟悉的碧波宫。宫殿金碧辉煌，弟子如云，所有人都对她恭敬行礼：“参见宫主。”
“宫主，今日的议事要开始了。”一名长老模样的老者上前禀报。
东方玥茫然地跟着他走进主殿，坐在那张属于宫主的宝座上。殿下站着数十位长老和核心弟子，每个人的目光都充满敬畏。
“宫主，东海七十二岛已尽数归附，我碧波宫如今是东海第一大宗门。”一名长老禀报。
“宫主，时间遗忘者的威胁已被清除，东海恢复太平。”
“宫主，这是今年新入弟子的名册，请您过目。”
一条条捷报传来，碧波宫在她领导下如日中天。这是她父亲东方明毕生的梦想，也是她曾暗自期望能够达成的目标。
但东方玥总觉得哪里不对。
“沈不归呢？苏清霜呢？林师叔呢？”她突然问道。
殿下众人面面相觑。一名长老迟疑道：“宫主，您说的这些人……属下未曾听闻。”
“未曾听闻？”东方玥站起，“那李玄风前辈呢？赵沧澜宗主呢？”
众人摇头。
东方玥心中一沉。她走下宝座，来到殿外。碧波宫确实繁荣，弟子们修炼刻苦，海面平静无波，一切都那么完美。
太完美了。
完美得不真实。
“这是哪里？”她问身后的长老。
“自然是碧波宫啊，宫主。”
“我是怎么当上宫主的？”
“老宫主仙逝后，您继任已有十年了。”
十年？东方玥低头看自己的手，确实比记忆中的更加成熟。但她完全不记得这十年间发生了什么。
她跑回自己的寝宫，翻找过去的物品。找到了一本日记，翻开，上面记录着她如何带领碧波宫一步步走向辉煌，如何解决一个个危机，如何得到所有人的拥戴……
但字迹不是她的。
“假的。”东方玥放下日记，喃喃道，“这一切都是假的。”
“为何是假的？”一个声音响起。另一个“东方玥”出现在门口，穿着宫主华服，头戴冠冕，气度雍容，“这不是你一直想要的吗？带领碧波宫成为东海至尊，完成父亲的遗愿，受万人敬仰。”
“那我的朋友们呢？”东方玥直视对方，“沈不归，苏清霜，林清寒，他们去了哪里？”
“他们走了自己的路。”宫主“东方玥”淡淡道，“沈不归继承了父亲的道路，继续探索时间奥秘，消失在某个时间裂隙中；苏清霜回到了她的宗门，继承了清霜剑诀的完整传承，成为一代剑道宗师；林清寒云游四方，追寻阵法极致。每个人都有了自己的归宿，不再需要并肩作战。”
“需要？”东方玥捕捉到了这个词，“所以，我们之间的情谊，只是‘需要’？”
“难道不是吗？”宫主“东方玥”笑了，“你们因为共同的敌人而走到一起，如今威胁解除，自然各奔前程。这才是现实，东方玥。那些并肩作战的时光固然美好，但它们只是人生中的一个阶段。现在，你有了更重要的责任——整个碧波宫，整个东海。”
她张开双臂：“看看你拥有的一切，这才是你应该追求的。那些个人的小小情谊，在宗门大义面前，又算得了什么？”
东方玥沉默了。她看着镜中的自己——如果接受了这一切，她确实会成为父亲骄傲的女儿，成为碧波宫历史上最伟大的宫主之一。
但是……
她想起了沈不归在海渊入口前的坚定眼神，想起了苏清霜在战斗中总是挡在她身前的背影，想起了林清寒虽然总是一本正经却会在细节处关心所有人的模样。
“你说得对，或许有一天，我们会各奔前程。”东方玥抬起头，眼中重新有了光彩，“但那一定是我们在共同战胜一切困难之后，微笑着道别，而不是像现在这样，在一个虚假的完美世界里，假装他们从未存在过。”
她取出过去之轮，蓝色光芒照亮了整个寝宫：“我的过去或许不完美，但那是真实的。我的未来或许充满挑战，但那是我要与他们一同面对的。这个虚假的宫主之位，我不要！”
过去之轮爆发出的光芒撕裂了幻境。碧波宫如沙堡般崩塌，宫主“东方玥”发出不甘的尖叫：“你会后悔的！没有力量，你什么也保护不了！”
“那就让我用自己的方式去保护。”东方玥坚定地说。
小主，
幻境破碎，她重新站在时之塔的廊道中，手中过去之轮的光芒指引着方向。
四人几乎在同一时间突破了各自的幻境考验，向着塔顶前进。
沈不归在接下来的路上又遇到了几次时间陷阱——一段廊道的时间流速突然加快，他几乎是冲刺通过，出来后发现自己竟然多了几缕白发；另一段廊道时间倒流，他差点变回少年模样，幸亏及时催动倒流沙漏稳住自身时间。
约莫半个时辰后，前方传来打斗声。
沈不归加快脚步，转过一个拐角，看到苏清霜正与三个“自己”激战。那三个幻影分别施展着清霜剑诀的不同招式，配合默契，将苏清霜逼得步步后退。
“苏姑娘！”沈不归拔剑加入战团。
“小心，这些幻影会模仿我的剑法，而且……”苏清霜话音未落，一个幻影突然转向沈不归，剑招竟变成了沈不归擅长的剑式！