提到钱百万，人群彻底安静了。那个被斩首的江南首富，现在还是人们茶余饭后的谈资。
“现在，”沈墨轩说，“都散了吧。有什么问题，明天到县衙来说，我亲自处理。”
人群开始松动。几个年轻人看了看族长，见族长没说话，转身走了。有人带头，其他人也跟着散了。
很快，县衙门口只剩下几个族长和沈墨轩一行人。
“几位，”沈墨轩看着族长们，“还有什么话要说？”
族长们互相看了看，最终一个最年长的开口：“沈抚院，您这是要断我们士绅的活路啊。”
“不是断活路，是给生路。”沈墨轩说，“江南的士绅，这些年过得太舒服了。偷税漏税，强占民田，欺压百姓。再这样下去，不是朝廷容不下你们，是百姓容不下你们。”
他走近一步，压低声音：“我给你们指条明路：配合新政，该交税的交税，该还地的还地。朝廷不会亏待你们，我可以保证，你们的子弟科举入仕，朝廷会优先考虑。但如果你们继续对抗……”
他没说完，但族长们都懂了。
“我们……商量商量。”年长的族长叹了口气。
“给你们三天时间。”沈墨轩说，“三天后，清丈工作继续。谁再阻挠，以抗旨论处。”
族长们走了，背影有些佝偻。
吴县知县擦了擦汗：“抚院，您这么强硬，会不会……”
“会不会激起更大的反抗？”沈墨轩替他说完，“会。但如果不强硬，他们就会得寸进尺。今天围县衙，明天就敢砸衙门。到时候，新政就真的推不下去了。”
他看向知县：“你怕了？”
知县连忙摇头：“下官不怕，下官一定配合抚院，把清丈工作做好。”
“那就好。”沈墨轩拍拍他的肩，“好好干。干好了，我向朝廷给你请功。”
处理完吴县的事，回到苏州时已是半夜。
玉娘还没睡，在灯下等着。见沈墨轩回来，忙迎上去：“怎么样？”
“暂时压下去了。”沈墨轩坐下，喝了口水，“但只是暂时。那些士绅不会善罢甘休。”
“他们还能怎么闹？”
“明的不能，就来暗的。”沈墨轩说，“煽动百姓，制造谣言，甚至，下黑手。”
玉娘脸色一白：“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨轩说，“赵虎已经派人盯着那几个大家族了。他们有什么动作，我们第一时间知道。”
正说着，赵虎匆匆进来，脸色凝重。
“大人，刚收到消息。杭州赵家、扬州孙家、南京周家，三家联合，要给朝廷上书。”
“上书？上什么书？”
“弹劾您。”赵虎递上一份抄本，“这是他们拟的奏折内容，我们的人抄来的。”
沈墨轩接过一看，笑了。
奏折里罗列了他十大罪状：专权跋扈、欺压士绅、纵容下属、劳民伤财、破坏祖制，跟当初刘一儒弹劾他的内容差不多，只是换了些词。
“他们以为这样就能扳倒我？”沈墨轩把抄本扔在桌上，“太天真了。”
“可这三家势力不小。”赵虎说，“赵家出过两个尚书，孙家出过一个阁老，周家是南京礼部尚书周延儒的本家。他们联名上书，分量不轻。”
“分量再重，也要讲证据。”沈墨轩说，“他们这些罪名，有证据吗？”
“暂时没有。但他们可能在搜集。”
“那就让他们搜。”沈墨轩冷笑，“我沈墨轩行得正坐得直，不怕他们查。倒是他们自己，屁股干净吗？”
他看向赵虎：“你派人去杭州、扬州、南京，查这三家的底细。特别是他们在官场的关系网，谁收了他们的钱，谁替他们办事，全查清楚。”
“是！”赵虎领命。
等赵虎走了，玉娘担忧地说：“你这是要跟整个江南士绅为敌啊。”
“不是我要跟他们为敌，是他们要跟朝廷为敌。”沈墨轩说，“新政是国策，他们为了自己的利益，阻挠新政，就是跟朝廷作对。我不过是执行朝廷的旨意。”
小主，
“可他们势力太大，我怕你……”
“怕我斗不过？”沈墨轩握住玉娘的手，“在京城，我斗过高拱，斗过冯保，斗过那么多权贵。江南这些士绅，再厉害，能厉害过他们？”
玉娘看着他，眼中的担忧渐渐散去，取而代之的是信任。
“我信你。”她说，“不管多难，我都陪你。”
第二天，沈墨轩照常去衙门办公。
刚到衙门，周文彬就来了，他现在是戴罪之身，但沈墨轩让他继续做事，算是给他一个机会。
“抚院，”周文彬说，“昨天吴县的事，在士绅圈里传开了。现在很多人都在议论，说您手段太硬，不给人留余地。”
“留余地？”沈墨轩头也不抬，“我给他们留的余地够多了。只要配合新政，什么都好说。是他们自己不珍惜。”
“是，是。”周文彬忙道，“不过下官听说，有些士绅在暗中串联，准备联合抵制新政。不光吴县，苏州府其他几个县也有动静。”
“让他们联。”沈墨轩说，“联得越多越好。正好一网打尽。”
周文彬一愣。
“你去传个话，”沈墨轩放下笔，“告诉那些士绅：愿意配合新政的，三天内到衙门登记，如实申报田产。不愿意的，后果自负。”
“这……”周文彬犹豫，“会不会太……”
“太什么？”沈墨轩抬眼看他，“太强硬？周参议，你要记住，你现在是戴罪之身，我让你做事，是给你机会。你要是再做不好，就别怪我不讲情面了。”
周文彬冷汗下来了：“下官明白！下官这就去办！”
他匆匆走了。
沈墨轩继续处理公文。过了一会儿，有人通报：苏州卫指挥使孙勇求见。
“让他进来。”
孙勇进来，行了个军礼：“末将参见抚院。”
“孙将军，有事？”
“末将听说，吴县昨天有人闹事。”孙勇说，“要不要末将派些兵过去，维持秩序？”