殿上风声似乎都凝住。

片刻后，天子冷声：“准奏。”

此言落地，庞洪心内暗喜，沈国清更是面露得色。

孙秀领密旨，匆匆出殿。群臣面色惨然，富太师、韩吏部急忙出班，焦声苦谏：“杨家将世代忠烈，狄青乃太后内戚，边关大将。未见其人回京，遽降死命，恐伤君臣之义，动天下之心！”

仁宗赵桢怒意未平，只挥袖：“毋再多言。”

忠臣哑口，只觉一腔血气堵在胸间，却又无从可泄。今日随驾值殿，无人能回南清宫、天波府报讯——这正中二奸下怀。

孙秀领旨后，连午膳也不歇，直奔天牢。焦廷贵被拖出牢门时，满身青紫，却仍喘着粗气骂声不绝：

“狗贼！乌龟！天理昭昭，留得焦老爷一口气，迟早剁你们这群鼠辈！”

一程骂到西郊。

而此时，天波府家丁已经飞奔回府。

佘太君听罢，银髯尽颤，怒意如烈火翻涌，拄杖一击地面：“欺人太甚！”

她不等备辇，命人扶上宝辇，亲赴金殿；又令杜夫人与穆桂英快马先行赶往法场：

“刀未落前，护住焦廷贵性命！”

二位夫人披甲上马，风卷披帛，破门而出。

西郊法场上，血旗迎风，斩台森寒。刽子手手按巨刀，孙兵部立于法台之旁，神色阴寒。

焦廷贵被押跪在刑台前，仍旧怒声如雷：“孙狗贼，有本事你亲自动刀！”

刀将落未落之际，忽听远处疾蹄奔雷。

烟尘滚滚，穆桂英跨马当先，长鞭一挥，厉声震荡四野：

“太君有命——刀下留人！”

她声音如裂云惊风，法场众兵下意识退让。

孙秀面色骤白，双腿竟不由自主往后挪。他最知天波府威名，何况面前这两个皆是战阵中杀伐毫不手软的女将。

杜夫人沉声道：“焦将军休怕。若你一人伤损，便要孙秀用命来偿。”

焦廷贵哈哈大笑：“如此方妙！焦老爷等着看他倒霉！”

此刻的法场，风声仿佛也停住。

而另一边——佘太君的宝辇，正在宫门外缓缓停下。她拄杖上殿，身影虽老，却气势如山海压来。