“放肆！”刘虎见状，怒喝一声，纵身跃下马来，一把揪住一名赌钱的士兵，将其拎起，“军营之内，竟敢赌钱酗酒，目无军纪，当军法是摆设吗？”

那士兵吓得浑身发抖，却仍嘴硬：“军饷都快半年没发了，兄弟们吃不饱穿不暖，不赌钱喝酒，难道等死不成？”

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沈砚走上前，目光扫过营内的乱象，声音冰冷：“军饷拖欠，是户部与府衙的失职，本侯自会处置。但军纪涣散，便是尔等的死罪！”他话音刚落，亲卫统领已率人将营内的军官悉数带到跟前。

为首的参将面色发白，躬身道：“侯爷，并非属下治军不严，实在是辽东贫瘠，军饷难以为继，兄弟们也是迫不得已……”

“迫不得已便可擅离职守、败坏军纪？”沈砚打断他的话，目光落在一名腰间挂着玉佩、衣着光鲜的千户身上，“你身为千户，不整饬部下，反倒纵容他们赌钱酗酒，可知罪？”

那千户眼神闪烁，还想辩解，沈砚却已抽出腰间佩剑，寒光一闪，佩剑已然架在他的脖颈上：“本侯初到辽东，需立军威，你，便是第一个祭旗之人！”

千户吓得魂飞魄散，连连求饶，其余军官也纷纷跪地求情。沈砚却不为所动，手腕一沉，鲜血飞溅，千户的头颅滚落尘埃。营内瞬间死寂，所有士兵都吓得跪倒在地，大气不敢喘。

“从今日起，军营之内，严禁赌钱酗酒、擅离职守，凡违反军纪者，轻则杖责，重则斩首！”沈砚的声音响彻军营，“三日内，所有士兵需整理甲胄兵器，每日卯时操练，午时习练阵型，酉时检修军备。军饷之事，本侯会在十日内解决，但若有人再敢懈怠，休怪本侯无情！”

杀鸡儆猴的效果立竿见影，士兵们纷纷起身，不敢有丝毫怠慢，军营内很快便响起了整理军备的声响。

处置完军营之事，沈砚又着手清查田亩。辽东的土地大多掌握在当地豪强与失职官员手中，流民无地可种，只能四处乞讨。沈砚派出亲信官员，带着士兵深入各州府，丈量土地，登记造册，但凡查出侵占公田、兼并民田者，一律没收土地，严惩不贷。

有辽阳当地的大族族长仗着与前任总督有旧，拒不配合清查，甚至派家丁阻拦。沈砚得知后，亲自率领亲卫前往族长府邸，二话不说便将阻拦的家丁拿下，当着满城百姓的面，宣读了族长的罪状，将其侵占的千亩良田全部没收，分给流民耕种。此举震慑了当地豪强，清查田亩之事得以顺利推进。

与此同时，沈砚派人在各州府张贴告示，招募流民，凡愿意耕种者，皆可分得土地，官府提供种子与农具，三年内免交赋税。

消息传开，四处流浪的流民纷纷前来归附，短短一个月，便招募了近万名流民。沈砚又下令开垦荒地，兴修水利，将从江南带来的曲辕犁、水车等农具推广开来，鼓励流民耕种，辽东的田野上，渐渐有了生机。

私下里，沈砚将从江南带来的巨额资金与几名精通火器制造的工匠秘密派往辽阳城外的一处山谷，建立起隐秘的火器工坊。

辽东与女真交战，多依赖骑兵与冷兵器，而女真骑兵骁勇善战，大炎军队往往难以匹敌。沈砚深知，要想抵御女真，必须革新军备，火器便是破局的关键。

工坊之内，炉火熊熊，工匠们日夜赶工，按照沈砚提供的图纸制造火铳与火炮。

沈砚时常亲自前往工坊查看进度，与工匠们探讨改进之法，将江南的炼钢技术与火药配方融入其中，力求造出威力更强、射程更远的火器。

为了保密，他派了刘虎的旧部严密守卫山谷，严禁任何人靠近，对外只宣称此处是囤积粮草的粮仓。

在沈砚的雷厉风行之下，辽东的局面渐渐有了起色。军营内军纪严明，士兵们精神抖擞；田野里炊烟袅袅，流民们安心耕种；工坊中热火朝天，火器制造有条不紊。

原本暮气沉沉的辽东，渐渐焕发出新的活力，官员们见沈砚既有魄力又有谋略，也纷纷收起了敷衍之心，尽心辅佐。

这日，沈砚正在总督府处理公务，府衙差役前来禀报：“侯爷，女真使者前来拜访，已在府外等候。”

沈砚眼中闪过一丝锐利的光芒，放下手中的公文，沉声道：“让他进来。”