同光四年正月，李存勖听信伶人谗言，诛杀了与李嗣源交好的河中节度使朱友谦全家。消息传到汴州，李嗣源正在跟石敬瑭议事，听到消息后，手里的茶杯“哐当”掉在地上。

“陛下这是要逼死我啊。”他苦笑着摇头，鬓角的白发又多了几缕。

石敬瑭脸色铁青：“明公，不能再忍了！朱友谦与您无冤无仇，陛下都能痛下杀手，下一个就是您！”他凑近一步，声音压得极低，“河北诸将都派亲信来了，说愿奉明公为主，打进洛阳，清君侧！”

李嗣源沉默了很久。他不是没想过反，只是念着李克用的养育之恩，念着与李存勖的兄弟情分。可现在，这份情分，已经被李存勖亲手碾碎了。

“备好军队，”他终于开口，声音嘶哑，“但不是去打洛阳，是去‘面圣’——我要问问他，朱友谦何罪之有！”

可军队刚到滑州（今河南滑县），就发生了哗变。士兵们拦住李嗣源的马，哭喊着：“明公若不举兵，我等就死在您面前！”石敬瑭趁机拿出早已准备好的黄旗，披在李嗣源身上——这是五代惯用的“逼宫”戏码，却往往能成。

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李嗣源“被迫”称帝，率军往洛阳进发。沿途州县望风而降，连洛阳的禁军都有不少偷偷派人与他联络。

消息传到洛阳时，李存勖正在兴教门内排练新戏。他手里的鼓槌“啪”地掉在地上，脸色惨白如纸。“李嗣源……他真的反了？”

周匝等伶人慌作一团，有的说要逃，有的说要战。只有郭从谦站出来，大义凛然道：“陛下勿慌！臣愿率军死守宫门！”

李存勖像抓住了救命稻草，立刻封他为景州刺史、马步军都虞候，让他统领禁军。郭从谦领命而去，转身却召集心腹，低声道：“机会来了。”

二月五日，洛阳城破的前一夜。郭从谦率禁军在城外放火，大喊着“李嗣源的军队进城了”，趁机攻向兴教门。宫里的伶人、宦官跑得一干二净，只剩下李存勖和少数侍卫。

“郭从谦！你这个叛徒！”李存勖提着剑冲出来，身上还穿着件绣龙短袍。他当年在战场上也是一员猛将，此刻杀红了眼，一剑劈倒了冲在最前面的士兵。

郭从谦躲在暗处，拉弓搭箭。他看着李存勖在火光中厮杀，忽然想起早年刚进宫时，李存勖手把手教他唱戏，还把自己最爱的玉笛送给了他。可那点温情，早就被权力和猜忌磨没了。

“陛下，下辈子别再当皇帝了，好好唱戏吧。”郭从谦喃喃自语，松开了弓弦。

箭矢破空而来，精准地射中李存勖的胸口。李存勖低头看着胸前的箭，鲜血顺着箭杆往下流，染红了绣龙袍。他想再说点什么，却只咳出一口血沫，倒在了兴教门的台阶上。临死前，他仿佛听见了戏台的锣鼓声，听见自己年轻时唱的那句：“问天下，谁是英雄……”

火光吞噬了宫门，也吞噬了他四十二岁的人生。

五、明宗的粗瓷碗

李嗣源进入洛阳时，看到的是一片狼藉。兴教门的焦黑柱子上还挂着未烧尽的绸缎，宫墙上溅着暗红的血渍，伶人们的戏服被扔得满地都是，有的还沾着泥和血。

“陛下（李存勖）的尸身呢？”他问身边的士兵。

士兵们面面相觑。最后，一个老宦官颤巍巍地说：“被伶人扔在灰烬里了……说他不配入皇陵。”

李嗣源沉默着，让人去灰烬里翻找。最终，只找到几块烧变形的玉佩，还有半块沾着油彩的骸骨。他让人用平民的棺木装殓，葬在雍陵（李克用墓）旁边，连块像样的墓碑都没有。

登基大典办得极其简陋。李嗣源拒绝穿龙袍，说：“我本是胡人（沙陀族），能有今天，全靠将士和百姓抬举，穿这龙袍，心里不安。”最后，他只穿了件赭黄色的粗布袍，戴着幞头，在崇元殿接受朝拜。

他做的第一件事，就是诛杀伶人。周匝、史彦琼等作恶多端的伶人被抓起来，当众斩首，百姓们围着刑场欢呼，扔来的石头把尸体砸得面目全非。郭从谦也没好下场——李嗣源知道他是兵变的主谋，虽利用了他，却也容不下他，最终以“弑君”罪处死。

“以后，宦官、伶人不得干政，违者斩！”李嗣源在朝堂上宣布，声音不大，却带着不容置疑的威严。他还规定，宰相必须由读书人担任，地方官要从基层提拔，不许再用外戚和亲信。

最让百姓称道的，是他对奢侈的痛恨。他把宫里的金银珠宝、锦绣绸缎都拿去变卖，换成粮食救济灾民；他下令拆除李存勖修建的仪鸾殿，把木料分给百姓盖房子；他吃饭用的是粗瓷碗，睡觉盖的是旧棉被，有大臣进献美玉，被他扔在地上：“这玩意儿能让百姓吃饱饭吗？”

有次，三司使（管财政）上奏，说国库充盈，可以修修宫殿。李嗣源把账本拿过来，指着上面的数字问：“这些钱，够多少百姓吃一年？”三司使答：“够十万户吃三年。”他当即把奏折撕了：“那还修个屁！”

在他的治理下，后唐的农业慢慢恢复，流亡的百姓回到家乡，盐价、粮价都稳定下来。洛阳的街头，又能听到小贩的叫卖声，孩子们在巷子里追逐打闹，恍惚间，竟有了几分盛唐的影子。史称“明宗之治”。

只是，李嗣源的烦恼，才刚刚开始。

六、皇子的刀

长兴四年，李嗣源已经六十五岁，健康状况越来越差，眼睛几乎失明，连奏章都要看人念。他的几个儿子，开始为皇位明争暗斗。

长子李从璟早年战死，次子李从荣被立为秦王，负责朝政；三子李从厚懦弱寡言，被封为宋王；养子李从珂（本姓王，骁勇善战）手握兵权，镇守凤翔。

李从荣自恃长子（实际是次子），觉得皇位非己莫属，可看到父亲越来越依赖李从珂的奏折（李从珂每次请安都详细汇报军务，让李嗣源觉得他稳重），心里开始发慌

李从荣开始在府里养死士。那些人穿着黑衣，夜里翻墙进大臣家勒索，谁敢反对李从荣，第二天准会“意外”身亡。宰相冯道看穿了他的心思，故意拖着不办他提拔亲信的奏折，没过三天，冯道府上就失了火，虽没人伤亡，却把库房烧得精光——明眼人都知道是谁干的。

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“父王老了，眼也瞎了，这天下迟早是我的！”李从荣喝醉了就对着属下喊，“李从珂算什么东西？一个养子，也配跟我争？等我当了皇帝，第一个就削了他的兵权！”

这话传到凤翔，李从珂正在跟石敬瑭（此时已是他的女婿）打猎。他把弓箭往地上一摔，冷笑：“他也配？当年在魏州，若不是我带敢死队破了梁军大营，他爹（李嗣源）能不能活下来都难说！”

石敬瑭捡回弓箭，擦去上面的泥：“岳父息怒，秦王现在势大，硬碰硬吃亏的是我们。不如……”他凑近李从珂耳边，说了几句悄悄话。李从珂听完，眼睛亮了——石敬瑭让他故意示弱，每次上奏都把功劳推给李从荣，还说自己“体弱多病，不堪大任”，让李从荣放松警惕。

果然，李从荣见李从珂“服软”，越发得意，连早朝都敢迟到了。李嗣源虽然眼盲，心里却跟明镜似的，某次临朝，突然问：“从荣怎么没来？”

冯道低头道：“秦王说……昨夜处理政务太累，起晚了。”

李嗣源沉默了很久，叹了口气：“让他来见我。”

李从荣进宫时，还带着酒气。李嗣源摸索着握住他的手，那双手细腻光滑，哪像处理政务的样子？再想想李从珂手上的老茧，他心里一沉：“从荣，你可知‘国本’二字？”

李从荣没听懂，只敷衍道：“儿臣知道。”

李嗣源摇摇头，没再说话。他想起李存勖，当年也是这般骄纵，最终落得尸骨无存。他摸着袖里李从珂送来的奏折，上面说凤翔百姓如何开垦荒地，如何修缮城墙，字字踏实。再对比李从荣送来的“政务汇报”，满纸空话，他闭了闭眼，眼角滚下泪来。

七、病榻前的血

长兴四年十一月，李嗣源病重，躺在病榻上连话都说不清。宫里的宦官偷偷给李从荣送信：“陛下快不行了，您再不动手，李从珂就要进京了！”

李从荣慌了。他原本想等父亲咽气再动手，可听说李从珂已从凤翔出发，连夜带着一千骑兵冲进皇宫，喊着“清君侧”，实则想逼宫篡位。

禁军将领朱弘昭、冯赟早就看不惯他，率军在宫门阻拦。李从荣的人都是临时凑的乌合之众，一交火就溃散。他骑着马往宫里冲，想去找李嗣源“理论”，却被一支冷箭射落马下——放箭的是他的亲卫，早就被朱弘昭收买了。

“我是皇子！你们敢杀我？”李从荣捂着流血的大腿嘶吼，声音里满是惊恐。

朱弘昭站在宫墙上冷笑：“弑父篡位的逆子，人人得而诛之！”

乱刀落下时，李从荣还在喊“父王救我”。可他不知道，此时的李嗣源，正躺在病榻上，听着宫外的厮杀声，气若游丝地问：“是从荣……在闹吗？”

没人敢回答。直到李从荣的人头被呈上来，李嗣源摸到那冰冷的皮肤，突然一口气没上来，眼一闭，去了。

三天后，李从珂率军进洛阳，看着父亲和二哥的尸体，哭得像个孩子。可哭完，他还是废了懦弱的三弟李从厚，自己当了皇帝——五代的皇位，从来都是刀光里抢来的。