那天晚上，工地上没有了往日的死寂。周德躺在草堆里，听见有人在偷偷唱白莲教的歌谣：“弥勒佛，快降生，杀尽贪官救万民……” 他摸了摸怀里藏着的半块红布 —— 那是去年老伴临终前给他的，说 “遇到戴红布的人，就能活命”。他忽然明白，老伴说的 “戴红布的人”，或许就要来了。

三、白鹿庄的血祭

黄陵岗挖出石人的消息，很快传到了颍上县的白鹿庄。一个穿着粗布长衫的中年人，正站在祠堂里，听着教徒的禀报，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他就是韩山童，白莲教的教主，人们都叫他 “韩明王”。

“石人现世，天意已显。” 韩山童转过身，露出一双深邃的眼睛，“诸位弟兄，准备了十年，终于等到这一天了！”

祠堂里跪着几十个教徒，有农民，有工匠，有落魄的书生，还有几个曾在元朝军队里当过兵的汉人。他们都是被韩山童 “弥勒降生，明王出世” 的教义吸引来的，盼着有一天能推翻元朝，过上好日子。

“教主，咱们什么时候举事？” 一个浓眉大眼的汉子问道。他是刘福通，原是颍州的富户，因为父亲被蒙古兵打死，家产被抢，才投奔了白莲教，成了韩山童最得力的助手。

韩山童走到神龛前，指着上面的画像：“我乃宋徽宗八世孙，这天下本就是汉家的；刘兄弟是南宋名将刘光世之后，咱们举‘复宋’的大旗，定能号召天下！” 他顿了顿，“三天后，在庄外的白鹿庙，杀白马黑牛祭天，正式起义！”

教徒们爆发出一阵欢呼，纷纷散去准备。刘福通却留了下来，忧心忡忡地说：“教主，咱们的人里鱼龙混杂，会不会走漏消息？”

韩山童拍了拍他的肩膀：“放心，咱们的教徒都是受苦人，盼着这一天盼了多久？再说，就算走漏消息，咱们有十几万黄河民工响应，怕他个鸟！”

可他还是低估了元朝官吏的眼线。白鹿庄有个叫唐福的地主，表面上入了白莲教，暗地里却给颍州知府送钱，想借官府的手除掉韩山童，吞并他的田产。石人现世的消息传到他耳朵里，他立刻骑着快马，连夜赶往颍州报信。

颍州知府是个蒙古人，叫也先帖木儿，平时只会喝酒抢女人，听说 “反贼” 要起义，吓得差点尿裤子。他赶紧派县尉率三百弓手，连夜突袭白鹿庄，还放话说 “抓住韩山童者，赏银千两”。

三天后的清晨，白鹿庙前已经聚集了数千教徒。韩山童穿着龙纹短褂，正在宣读檄文：“元贼入主中原，屠戮百姓，苛政猛于虎…… 今石人现世，天意归汉，我等举义，誓要还我河山！”

教徒们举着锄头、镰刀，高喊 “杀鞑子，复大宋”，声震原野。韩山童正要下令杀牛祭天，突然听见庄外传来马蹄声 —— 也向帖木儿的弓手杀来了。

“有内奸！” 刘福通大喊一声，抽出腰间的刀，“弟兄们，跟他们拼了！”

教徒们虽然人多，却大多没经过训练，手里也没有像样的武器。蒙古弓手骑着马，在人群里来回冲杀，箭像雨点似的落下。韩山童想往后撤，却被一支冷箭射中大腿，倒在地上。

“教主！” 刘福通杀过来，想把他扶起来，可蒙古兵已经围了上来。韩山童推了他一把：“别管我！带着弟兄们冲出去！记住，红巾不倒，反元不止！”

刘福通含泪点头，挥刀砍翻两个蒙古兵，杀出一条血路。他回头望去，看见韩山童被蒙古兵绑了起来，嘴里还在喊：“明王出世，元贼必亡！”

那天的白鹿庄，血流成河。韩山童被押回颍州，当众处死，首级挂在城门上示众。他的妻子杨氏带着儿子韩林儿，在教徒的掩护下，逃往武安山，隐姓埋名，等着东山再起。

而逃出重围的刘福通，带着几千残部，在颍州城外举起了一面大旗 —— 旗上绣着一个红色的太阳，旗下的教徒，都用红布裹着头。

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“从今天起，咱们就叫‘红巾军’！” 刘福通站在高坡上，望着远处的颍州城，声音嘶哑却坚定，“韩教主虽死，可石人已现，天意不可违！愿意跟我杀鞑子、分田地的，跟我来！”

周德、刘六和黄陵岗的上万民工，听说红巾军起义，纷纷杀了监工，带着工具赶来投奔。他们的红巾，有的是用染红的布条，有的是用女人的红裙，甚至有的用鲜血染成，却都像一团团火焰，在黄河两岸燃烧起来。

四、红巾漫卷颍州城

刘福通的红巾军刚成立时，连像样的兵器都没有。周德用的是挖河的铁锹，刘六带着他爹留下的铁锤，更多的人拿着削尖的木棍。可他们的士气，却比元朝的正规军高百倍 —— 因为他们知道，自己是在为活命而战。

“天遣魔军杀不平，不平人杀不平人！” 红巾军的口号，像一把火，点燃了颍州百姓的怒火。城里的汉人小贩偷偷给红巾军送吃的，狱卒打开牢门，放出被关押的 “乱民”，甚至连也先帖木儿的汉人家奴，都偷偷打开了城门。

至正十一年五月初三，刘福通下令攻城。周德跟着人流爬上云梯，手里的铁锹第一次不是用来挖河，而是用来砍人。他看见也先帖木儿的亲信王仁，正抱着金银财宝想逃跑，想起那些被克扣的粮食，想起被打死的孕妇，眼睛都红了，一铁锹拍在王仁的脑袋上，脑浆溅了他一脸。

“杀！杀尽贪官！” 周德喊着，声音都变了调。

刘六更猛，他抡着铁锤，把城门上的 “颍州” 匾额砸得粉碎，大喊：“这城，是咱们百姓的了！”

也先帖木儿吓得从后墙翻出去，骑着马往开封跑，连官印都丢了。红巾军占领颍州后，第一件事就是打开官仓，把粮食分给百姓。周德捧着热乎乎的馒头，咬了一口，眼泪突然掉了下来 —— 他已经半年没吃过像样的粮食了。

颍州的胜利，像一声惊雷，震醒了黄河两岸的百姓。很快，徐州的芝麻李、蕲水的徐寿辉、濠州的郭子兴，都打着红巾军的旗号起义，队伍像滚雪球似的壮大。不到三个月，红巾军就发展到十余万人，占领了河南、安徽的十几个州县。

元顺帝这才意识到问题的严重性，派枢密院同知赫厮、秃赤率六千 “阿速军” 去镇压。阿速军是元朝最精锐的部队之一，士兵都是色目人，个个金发碧眼，骑着高头大马，号称 “无敌”。赫厮出发前，还在大都夸口：“小小反贼，不足为惧，待我去把他们的红巾都拿来擦靴子！”