可他没想到，红巾军根本不怕他们。刘福通知道硬拼不行，就派周德带着民工去破坏道路，又让刘六带着铁匠打造土炮 —— 就是把熔化的铜钱灌进铁管里，虽然射程不远，威力却不小。
两军在颍州城外相遇时，赫厮还没下令进攻，就被红巾军的土炮炸懵了。阿速军的战马被炮声惊吓，四处乱窜，士兵们自相践踏。周德带着民工，从路边的沟里冲出来，用铁锹、锄头砍杀落马的士兵。
“这是什么妖法？” 赫厮吓得魂飞魄散，拨转马头就跑，嘴里还喊着 “阿卜！阿卜！”（蒙古语 “跑” 的意思）。
红巾军趁势追杀，六千阿速军死伤大半，赫厮在逃跑时掉进了水沟，被活活淹死。消息传到大都，顺帝气得把奏折摔在地上，却再也没人敢说 “不足为惧” 了。
颍州城里，刘福通正在给红巾军将士训话。他指着墙上的石人画像，大声说：“弟兄们，韩教主的血不会白流！石人说了，‘挑动黄河天下反’，咱们就要让这天下，换个样子！”
周德站在队伍里，摸着头上的红巾，觉得这红色比什么都鲜艳。他想起白茅堤决口时的绝望，想起黄陵岗的石人，想起韩山童的牺牲，忽然明白：这红巾，不仅是裹在头上的布，更是藏在心里的火 —— 只要这火不灭，总有烧尽黑暗的一天。
黄河的水还在流淌，只是不再仅仅带来灾难。它载着红巾军的战船，载着百姓的希望，在中原大地上，掀起了一场足以改变历史的风暴。而那个黄陵岗的独眼石人，早已被教徒们供奉起来，它的眼睛虽然只有一只，却仿佛能看见未来 —— 一个没有压迫、没有歧视的未来。
五、野火与星火
红巾军占领颍州后，刘福通做的第一件事，就是派人去武安山寻找韩林儿。他知道，韩山童 “宋徽宗八世孙” 的身份，是凝聚人心的旗帜。半年后，杨氏带着十二岁的韩林儿回到颍州，刘福通立刻拥立他为 “小明王”，建国号 “宋”，年号 “龙凤”。
“小明王万岁！” 颍州的百姓跪在地上，高呼万岁。他们或许不懂什么 “国号”“年号”，但他们知道，这个戴着红巾的孩子，代表着 “明王出世” 的希望。
红巾军的影响，像野火一样蔓延。在江淮，郭子兴的队伍里，有个叫朱元璋的年轻人，因为父母死于饥荒，走投无路当了和尚，听说红巾军起义，毅然投奔濠州，成了郭子兴的亲兵；在江汉，徐寿辉称帝，国号 “天完”，意思是 “压倒大元“天完”，麾下的彭莹玉和尚四处宣讲“弥勒佛下生，当为世主”，无数灾民扛着锄头加入队伍，连元朝的地方官都私下感叹：“红巾军如野草，烧不尽，杀不绝。”
小主，
周德被编入红巾军的“屯田营”，负责在颍州城外开垦荒地。他带着民工们，把被黄河淹没的土地重新翻耕，播下种子。刘福通说：“打仗要粮，百姓要饭，只有种出粮食，咱们的根才能扎住。”周德听了，更觉得手里的锄头比铁锹还重——这不仅是在种地，是在给红巾军种未来。
有天夜里，周德在田埂上巡逻，看见个黑影在偷割青苗，上前一看，竟是个骨瘦如柴的蒙古小孩，怀里还抱着个更小的女孩，饿得直哭。周德的火一下子就上来了，可举起的拳头却停在半空——他想起自己被洪水冲走的儿子，心忽然软了。
“跟我来。”周德把小孩带回营里，从自己的口粮里分出半块饼。小孩狼吞虎咽地吃着，用生硬的汉语说：“爹……被红巾军杀了……娘……饿死了……”
周德叹了口气。他知道，蒙古贵族作恶多端，可普通的蒙古百姓，又何尝不是这乱世的受害者？第二天，他把这事告诉了刘福通。刘福通沉默了半天，说：“以后遇到这样的，都带回营里，给口饭吃。咱们反的是元朝的官，不是所有蒙古人。”
这话很快传遍了红巾军。有个蒙古士兵，原本是元军的逃兵，听说红巾军不杀无辜，带着十几个弟兄来投降，说：“我们也是被抓来当兵的，早就不想替那些官老爷卖命了。”刘福通让他们编入“勇胜营”，和汉人将士同吃同住，打了好几场胜仗。
颍州城里，渐渐有了生气。红巾军开了学堂，让孩子们读书，不管是汉人、蒙古人还是色目人，都能入学；街上的店铺重新开张，汉人掌柜和回会商人讨价还价，笑声比以前还热闹；连寺庙里的和尚，都开始给红巾军祈福，说“这是替天行道”。
可元朝的反扑也越来越凶。至正十二年正月，元丞相脱脱亲率百万大军，围攻徐州的芝麻李。芝麻李寡不敌众，城破后被处死，徐州城被屠，尸体堆得像山一样高。消息传到颍州，周德他们都红了眼——他们知道，下一个可能就是颍州。
“怕吗？”刘福通在军帐里问大家。
“不怕！”周德第一个站起来，“死了也要拉个鞑子垫背！”
“对！死了也要拉个垫背的！”将士们齐声高喊。
刘福通拔出刀，指着地图：“脱脱以为屠城就能吓住咱们？错了！咱们红巾军，是野火烧不尽的！他攻徐州，咱们就打他的后路——去打开封！”
那天晚上，周德把自己的铁锹磨得雪亮。他想起白茅堤的裂缝，想起黄陵岗的石人，想起韩山童的血，想起田埂上的青苗。他知道，这场仗，不是为了自己，是为了那些被洪水冲走的亲人，为了那些还在挨饿的孩子，为了能在自己的土地上，安安稳稳地种庄稼。
红巾军出发时，颍州的百姓站在路边送行，有的递来干粮，有的送来布鞋，还有个老婆婆，把自己唯一的孙子托付给周德：“孩子，跟着红巾军，做个好孩子。”
周德把孩子拉到身边，摸了摸他的头。队伍里，那个被他救下的蒙古小孩，也裹着红巾，手里拿着把小锄头，一步一步地跟着走。
队伍的最前面，刘福通举着“红巾军”的大旗，在风中猎猎作响。旗上的红，像血，像火，像黄河里翻滚的浪，映红了中原的天空。
没有人知道这场仗会打多久，也没有人知道自己能不能活到胜利的那天。但他们知道，只要这面红巾还在，只要心里的火还在，就一定能等到那一天——等到黄河水变清，等到土地里长出金色的稻子，等到天下的孩子，都能吃饱穿暖，再也不用怕洪水，不用怕官老爷的鞭子。
黄陵岗的那个独眼石人，后来被红巾军请到了颍州城，摆在新建的“英烈祠”里。石人的眼睛虽然只有一只，却仿佛能看到远方：看到朱元璋在南京称帝，看到徐达北伐攻克大都，看到元顺帝逃回草原，看到一个新的朝代，在红巾军的烽火中，缓缓拉开序幕。
而那些关于黄河水患、石人谶语、红巾起义的故事，就像黄河的泥沙，沉淀在历史的河床里，提醒着后来的人：民心如水，既能载舟，亦能覆舟；而能让水载舟的，永远是公平、正义，和对百姓最朴素的关怀。