百姓们散去时，雪还在下。有人捡起刑台上散落的碎肉，说是能治百病 —— 这荒唐的传言，像根刺，扎在那个看似解气的结局里。

三、镇国公朱寿

刘瑾死后，朱厚照忽然觉得皇宫空得发慌。没了那个总能想出新花样的太监，豹房的戏也变得无聊。他盯着铜镜里的自己，忽然一拍桌子：“朕要出去玩！”

张永想劝，却被他瞪了回去：“你想当第二个刘瑾？” 张永吓得赶紧闭嘴 —— 他可不想落得和刘瑾一样的下场。

半个月后，朱厚照换上一身武士装，带着几个侍卫，偷偷溜出了德胜门。他给自己取了个新名字：“镇国公朱寿”，还刻了枚印章，见人就盖，得意得像个刚得了新玩具的孩子。

第一站是宣府。当年他亲征时路过这里，觉得城墙下的酒馆很热闹。可这次来，酒馆老板见他穿着奇装异服，又没官凭，死活不让他进。

“你知道朕是谁吗？” 朱厚照亮出 “镇国公” 印章。

老板瞥了眼印章，嗤笑道：“哪来的骗子？镇国公？我还是皇帝老子呢！”

朱厚照气得拔剑就要砍，被侍卫拦住了。最后还是宣府知府闻讯赶来，吓得跪在地上，这才把 “镇国公” 请进了知府衙门。

“给朕找十个美人！” 朱厚照坐在知府的公案上，翘着二郎腿，“再弄些好酒，朕要在这儿住几天。”

知府脸都白了 —— 宣府刚遭了灾，百姓连饭都吃不上，哪有美人好酒？可他不敢说，只能硬着头皮去办，最后把自己的小妾都献了出来。

夜里，朱厚照喝得大醉，看着窗外空荡荡的街道，忽然觉得没意思。他想起刘瑾在时，就算是胡闹，也有人陪着起哄，现在张永只会磕头，知府只会发抖，连个能说上话的人都没有。

“去大同！” 他摔了酒杯，“听说大同的姑娘更带劲！”

大同总兵是个老油条，听说 “镇国公” 来了，赶紧把最好的宅院腾出来，还找来一群歌女舞姬。朱厚照在大同待了一个月，天天喝酒、打猎、看歌舞，把总兵府闹得鸡飞狗跳。

有天夜里，他喝醉了，非要去逛窑子。老鸨见他出手阔绰，把最红的姑娘叫了来。那姑娘不知道他是皇帝，只当是个有钱的纨绔子弟，缠着他讲京城的新鲜事。

“京城啊……” 朱厚照趴在桌上，傻笑起来，“有个地方叫豹房，比这儿好玩多了，有老虎，有豹子，还有……” 他忽然不说了，眼泪掉了下来，“就是没人陪朕说话。”

姑娘被他吓了一跳，递给他块手帕：“公子，您是不是有心事？”

朱厚照接过手帕，闻着上面的脂粉香，忽然想起张皇后。小时候他闯了祸，母亲总会用这样的手帕给他擦脸，说 “照儿，以后别淘气了”。

“我要回宫了。” 他猛地站起来，踉踉跄跄地往外走，“朕…… 我想家了。”

可回到皇宫，他又觉得窒息。龙椅冰冷，奏折枯燥，大臣们的脸个个像苦瓜。他把 “镇国公朱寿” 的印章扔在桌上，看着它在阳光下闪闪发亮，忽然觉得，自己好像成了个没家的孩子，在哪儿都不自在。

四、应州烽火

正德十二年的秋天，蒙古鞑靼部小王子率五万骑兵南下，直逼应州。边报送到京城时，朱厚照正在教豹子钻火圈，看完奏报，忽然拍着大腿：“太好了！朕又能亲征了！”

这次没人敢拦。李东阳已死，张永怕担责任，大臣们见刘瑾的下场，更是噤若寒蝉。只有兵部尚书王琼颤巍巍地说：“陛下，边防大事，还是让专业的将领……”

“专业？谁有真专业？” 朱厚照瞪了他一眼，“当年朕在宣府，一箭射落过白鹭！”

他以 “威武大将军朱寿” 的名义，率十万京营大军北上。出发那天，他没穿龙袍，穿的是自己设计的铠甲，胸前绣着只展翅的雄鹰，看着倒有几分英气。

应州的城墙下，小王子的骑兵已经开始攻城。朱厚照赶到时，正看见明军被打得节节败退，尸横遍野。他心里忽然一紧，那是种从未有过的恐惧 —— 比在草原迷路时更甚。

“跟朕冲！” 他拔出剑，第一个冲了出去。身后的侍卫们愣了下，赶紧跟上。

少年皇帝的剑法其实很烂，全是花架子，可他冲在最前面的样子，竟让慌乱的明军来了劲。士兵们见 “大将军” 都不怕死，也跟着嗷嗷叫着往前冲。

战斗持续了一整天，从清晨打到日暮。朱厚照的铠甲被箭射穿了两个洞，胳膊上划了道口子，血顺着袖子往下淌，可他像不知道疼似的，还在喊：“杀啊！别让他们跑了！”

最后，小王子见明军士气高涨，又不知道对方来了多少援军，只好下令撤退。

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朱厚照站在尸横遍野的战场上，看着鞑靼骑兵消失在远方，忽然双腿一软，坐倒在地。他这才觉得疼，胳膊上的伤口火辣辣的，浑身的骨头像散了架。

“陛下…… 胜了！” 侍卫跪在他面前，声音带着哭腔。

朱厚照咧开嘴笑，笑着笑着就哭了。他不是哭疼，是哭那种生死一线的后怕，是哭自己居然真的打赢了，是哭那些倒在他身边的士兵 —— 他们再也回不了家了。

可回到军营，他的孩子气又犯了。他拉着每个士兵问：“看见没？朕亲手杀了个鞑靼！” 其实他只是挥剑砍倒了个已经受伤的蒙古兵，连人是不是他杀的都不知道。