他还逼着随行的大臣写 “捷报”，要把战功往大了写，说自己 “斩杀数十敌，威震草原”，还要京城的大臣们出城十里迎接 “威武大将军” 凯旋。

王琼看着捷报上的胡话，叹了口气，还是让人送回了京城。他知道，这是少年皇帝的虚荣心在作祟，可这次，他没像往常那样觉得荒唐 —— 至少，皇帝在战场上没怂，这就比什么都强。

五、宁王之叛与南游闹剧

应州之战后，朱厚照更觉得自己是 “战神” 了。他天天穿着那身带窟窿的铠甲，在宫里给宫女太监们讲 “战场故事”，添油加醋，把自己说得神乎其神。

可朝野的不满却越来越深。皇帝放着朝政不管，天天胡闹，地方官趁机盘剥百姓，流民越来越多，江西的宁王朱宸濠早就蠢蠢欲动，见朱厚照如此荒唐，终于找到了借口。

正德十四年六月，朱宸濠以 “清君侧，诛奸佞” 为名，在南昌起兵叛乱，号称十万大军，直指南京。

消息传到京城，朱厚照的第一反应不是紧张，是兴奋：“又能亲征了！这次朕要活捉宁王！”

大臣们急得跳脚 —— 江西巡抚王守仁已经率军平叛，用不了多久就能搞定，哪用得着皇帝亲征？可朱厚照不听，非要带着大军南下，还下令 “谁再劝，就斩谁”。

张永劝他：“陛下，南方湿热，您身子骨……”

“少废话！” 朱厚照瞪了他一眼，“朕是‘威武大将军’，还怕湿热？”

大军走得慢悠悠的，朱厚照一路上游山玩水，今天在扬州看琼花，明天在镇江吃鲥鱼，后天又在芜湖听戏，把亲征当成了南巡。

走到半路，王守仁的捷报到了 —— 宁王已被活捉，叛乱平定。朱厚照看完捷报，居然把它藏了起来，对大臣们说：“捷报是假的，宁王还在逃，朕要继续南征！”

原来他觉得 “活捉宁王” 的功劳被王守仁抢了，心里不痛快，想让王守仁把宁王放了，自己再 “亲手擒获” 一次。

王守仁在南昌听说这荒唐事，气得差点晕过去。他连忙给朱厚照上书，把所有功劳都推给 “威武大将军朱寿”，说 “全赖陛下天威，臣不敢居功”，这才让朱厚照消了点气。

可少年皇帝还是磨蹭了八个月，才抵达南京。他在南京城里又闹了不少笑话：让人把城门拆了，说 “这样才能彰显朕的威风”；在秦淮河上划船，差点掉进水里；还逼着南京的官员给他找 “祥瑞”，最后把一只长了两个脑袋的乌龟当成了 “天降吉兆”。

王守仁把宁王押到南京时，朱厚照果然让人解开宁王的镣铐，自己骑着马，假装追了一圈，再把他 “活捉” 一次，才算满意。

庆功宴上，朱厚照喝得大醉，拉着王守仁的手说：“王先生，你说朕是不是比成祖爷还厉害？”

王守仁苦笑：“陛下神武，古今罕有。” 心里却在想：这样的皇帝，究竟要胡闹到什么时候？

宴罢，朱厚照独自站在南京城头，望着秦淮河上的灯火。那些灯火像星星，一闪一闪的，让他想起应州战场上的篝火。他忽然觉得很累，比打一场仗还累。

“朕是不是…… 真的错了？” 他对着江水喃喃自语，江水哗哗地流，像在嘲笑他的后知后觉。

六、归途的句号

从南京回京城的路上，朱厚照又闹了一出。他在清江浦钓鱼时，不小心掉进了水里。虽然被侍卫及时救了上来，却受了风寒，加上他常年纵酒玩乐，身子早就亏空，一路咳嗽不止，脸色苍白得像纸。

张永劝他：“陛下，咱们走快点吧，回京好好调养。”

朱厚照摇摇头，躺在船上，望着窗外的芦苇：“慢点开…… 朕想再看看。”

他想起弘治十八年的夏天，父亲拉着他的手，在御花园里看荷花，说 “照儿，以后这江山就是你的，要好好守着”；想起李东阳跪在雨里，头发上的水珠往下淌；想起刘瑾在刑台上的惨叫；想起应州战场上的血；想起那个大同窑子里的姑娘，递给他的那块手帕……

这些画面像走马灯，在他眼前转来转去，最后都化作一片模糊的光。

正德十六年三月，朱厚照的船抵达通州。他已经连路都走不动了，被人抬着进了紫禁城，直接送回了乾清宫 —— 那个他最讨厌的、父亲曾经住过的地方。

躺在龙榻上，他看着头顶的藻井，忽然对张永说：“把内阁的大臣叫来…… 朕有话要说。”

大臣们赶到时，见皇帝气若游丝，都跪在地上，没人敢说话。

朱厚照喘着气，目光在大臣们脸上扫过，最后落在王琼身上：“朕…… 朕不行了…… 后事…… 听内阁的……”

他顿了顿，咳出一口血，染红了枕巾：“别学朕…… 要学…… 学先帝……”

说完这句话，他的眼睛永远地闭上了。年仅三十一岁。

乾清宫里一片哭声。张永站在角落，偷偷抹了把汗 —— 皇帝没留下遗诏，也没指定继承人，这天下，又要变天了。

李东阳的儿子捧着父亲的牌位，跪在宫门外。老秀才带着他的诗卷，在胡同里哭了整整一天。周强在码头听说皇帝死了，只是默默地掏出账本，