就在此时，哈维尔带回的皮囊中滑出一物。

我拾起。

是一小块焦土，硬如石块。土中嵌着半片铁片，边缘扭曲，似被巨力撕裂。我翻转铁片，纹路显现——与威尔斯短剑残骸上的齿轮纹完全一致。

我将铁片置于圆盘旁。

纹路吻合，齿距相同，连金属氧化的色泽都如出一辙。

这不是巧合。威尔斯的武器，出现在南部战场的焦土中，意味着什么？

我未命人召见他。此刻任何举动都可能打草惊蛇。

我将铁片收入袖中，与齿轮并置。两物相触，未生异象，但我的掌心却感到一丝微弱的震颤——仿佛它们本为一体，如今重逢。

我起身，走向窗棂。

南方天际，晨雾未散。昨夜流星划过的轨迹早已消失，但我知道，那道光曾真实存在。它未改变战局，却让一群将死之人重新握紧了武器。

诺顿折剑立誓，不是因为希望尚存，而是因为他已无路可退。

我亦如此。

我提笔，写下一道密令：

封锁南部通往王廷的所有小道，禁止任何贵族私兵调动；

调集工兵百人，秘密开掘西北沙丘地下三丈，不得声张；

提取四贵三年前受封初火残魂时的血誓文书，比对笔迹与火印。

令毕，我以火漆封缄，交予贴身侍卫。

侍卫退下后，我再次取出那半枚齿轮与铁片。

我将它们并拢，置于掌心，以初火余温包裹。

金属微微发烫。

忽然，齿轮中央的小孔中，渗出一滴血——不是我的血，而是昨日残留的血珠，竟未干涸。

它缓缓旋转，形成微小漩涡，如同昨夜一般。

但这一次，我没有闭眼。

漩涡越转越急，血珠将坠未坠，悬于孔口。

厅外传来脚步声，轻而急促。

门开，一名书记官低头入内：“王上，南部……又有急报。”