火把熄灭的瞬间，我已跃上马背。传令兵尚未收起信号旗，灰石隘口的风卷着焦味扑面而来。伊蒙的供词仍在耳中，但此刻无暇思虑。哈维尔率军南行，一步未停。沿途未遇伏击，亦无铃声，唯有铁片在披风内层持续微震，如心跳不息。

黎明前最暗的时辰，我们抵达南隘。

残垣断壁间，火油沟尚存余烬，守军蜷伏在石垒之后，盔甲碎裂，许多人以断矛拄地而立。诺顿站在一段塌陷的了望塔上，左手缠着浸血布条，右手仍握剑柄。他望见我军旗号，未迎，未呼，只缓缓举起右臂，指向东方山脊——叛军火光连成一线，正悄然集结。

我下令分三路布防。

前军列盾墙于隘口最窄处，以长枪斜插地缝加固；中军收拢残兵，按百人编组，由老兵带新卒；后军清点库存，火油尚余七桶，滚石堆于高台，可延敌半刻。一名副将低声禀报：“箭矢不足三轮，粮草断绝四日，伤者逾半。”

我未答，只登上了望塔。

诺顿递来一份残损军报，墨迹晕染，仅能辨出“总攻将至”四字。我取出铁片，置于案上。它仍温，刻痕隐泛紫光，极淡，却稳定。诺顿盯着它看了许久，忽然道：“伊蒙说了什么？”

“他说，我们来晚了。”

“不，”他摇头，“我们来得太早。他们等的就是这一刻——援军现身，叛军便倾巢而出，将我们一同埋葬。”

我凝视远处火光。敌阵未动，但战鼓已起，低沉如地脉震动。战车轮廓在晨雾中浮现，车前钉满铁刺，后载火弩。这是要一举碾碎防线，不留退路。

“突围。”诺顿突然开口，“趁他们尚未合围，带残部走西崖旧道。那里地势险，但可避正面。若能撑到王城发令，尚有一线生机。”

“葛温未下令撤退。”我按住铁片，“我们奉命死守。”

“死守？”他冷笑，“你可知昨夜死了多少人？三百七十二名士兵，因火油耗尽，被活活烧死在壕沟里。他们的盔甲熔在骨头上，像一层黑壳。你告诉我，守的是什么？”

我没有移开视线。

“是命令。”我说，“也是信。”