冰河之战的消息，以比北风更快的速度，传遍了整条战线，也向着更南方的王都席卷而去。

“玄风将星”李慕风于北境荒原，阵斩“龙王”座下先锋大将敖烬，溃敌数万。捷报之上，字字千钧，墨迹力透纸背，仿佛能嗅到那日冰河之上的血气与寒意。

然而，大营之内，气氛却与这捷报的激昂不甚相符。

中军主帐，炭火毕剥，驱散着北地渗入骨髓的严寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重药味。李慕风卸去了破损的劲装，只着单衣，盘膝坐在简易的行军榻上。他脸色依旧苍白，眉宇间透着浓重的疲惫，右臂自肩至腕，缠满了浸着深褐色药膏的麻布，裸露的皮肤上，那些焦黑的蛛网状裂痕并未完全消退，反而隐隐透出一种不祥的暗红，仿佛有微弱的火苗在皮下游走、灼烧。

军中最擅外伤与祛毒的老军医秦先生，正小心翼翼地用银刀刮去旧药，眉头拧成了一个疙瘩。银刀过处，沾染的药膏竟发出细微的“滋滋”声，腾起淡淡的白烟，带着一股皮肉焦糊与奇异腥甜混合的气味。

“将军，”秦先生声音发沉，带着老年人特有的喑哑，“这伤……古怪。敖烬的罡气，阴毒炽烈，侵入经脉骨髓，与寻常寒毒、火毒皆不相同。老夫用‘雪魄生肌膏’拔除寒煞，辅以‘三阳化淤散’中和火毒，竟收效甚微。这暗红之气，盘踞不去，且有蔓延之势。强行祛除，恐伤及经脉根本，若任其蔓延……”

他没有说下去，但帐中几人都明白后果。陈庆侍立在一旁，手按刀柄，指节捏得发白，脸上满是忧虑。

“无妨。”李慕风睁开眼，眸中神光虽有些黯淡，却依旧沉静，“秦先生尽力便是。这点伤势，还要不了我的命。”他声音平缓，仿佛那正在被刮骨疗毒般处理的手臂不是自己的一般。

秦先生叹了口气，不再多言，只是换了一副新的、气味更加刺鼻的黑色药膏，仔细涂抹上去。药膏触及皮肤，李慕风额角青筋不易察觉地跳动了一下，随即恢复如常。

帐帘掀开，一股寒风卷着雪沫灌入，亲卫带着一人快步走进。来人一身普通斥候装束，风尘仆仆，眉睫上还挂着冰霜，气息却颇为精悍沉稳，正是军中专司北地查探的斥候校尉韩朗。

“将军！”韩朗单膝跪地，语速极快，“清理战场时，在敖烬……残躯附近，发现数名重伤被俘的敌军悍卒，其中一人伤势稍轻，神智尚存，现已单独拘押，由‘听风’之人看管审讯。另，我军轻骑向北追踪溃兵百里，沿途收拢被掳掠的百姓三百余口，已妥善安置。溃兵大部逃入‘黑风峪’，小股散入北面雪林，未再追击。”

李慕风点了点头，看向韩朗：“可有所获？”

韩朗略一迟疑，低声道：“那被俘悍卒口风极紧，寻常拷问无用。但‘听风’用了些手段，趁其心神失守时，套出只言片语。其称敖烬为‘炎龙将’，并非‘龙王’麾下寻常战将，而是出自‘龙庭’的‘真血部族’，地位尊崇。他们此番南来，似乎……并非只为劫掠粮草、侵占土地。”

“哦？”李慕风目光微凝，“所图为何？”

“那俘虏神智混乱，言语含糊，只反复念叨‘钥匙’、‘星落’、‘门’等词，难以串联。”韩朗摇头，“‘听风’判断，其并非刻意隐瞒，而是所知有限，或这些词语本身，在其部族中亦属禁忌隐秘。”

钥匙？星落？门？

帐中几人面面相觑，皆从对方眼中看到疑惑与凝重。北境之外的“龙庭”，在王朝记载中向来只是模糊的蛮族概念，此番敖烬展现的非人力量，已然超乎常理，如今又牵扯出这些诡异词汇，背后隐藏的，恐怕绝非简单的边患。

“继续审，但不必用强，留其性命。”李慕风沉吟片刻，吩咐道，“加派‘听风’精锐，设法渗透北逃溃兵，或伪装流民，向北查探。我要知道，‘黑风峪’以北，雪原深处，究竟藏着什么。敖烬已授首，那边……不会没有反应。”

“是！”韩朗领命，躬身退下。

陈庆忍不住上前一步：“将军，您的伤……还有这‘钥匙’、‘星落’……末将总觉得，此事透着邪性。敖烬已如此难缠，那‘龙王’本人，还有他麾下其他……”