寒意，是先从脚底蔓延开的。

大明皇宫御书房的金砖地龙烧得正旺，但陆仁贾跪在那里，只觉得一股子阴冷从膝盖骨缝里钻进去，顺着脊梁骨一路爬到天灵盖。空气里弥漫着龙涎香和陈年墨锭的混合气味，沉重得压得人喘不过气。

他能感觉到身旁那道目光，来自东厂督公曹正淳。那目光平静无波，却比任何刀子都利，沉甸甸地压在他的后颈上，无声地传递着两个字——翻身。翻不过去，今日这御书房，就是他陆仁贾和东厂的埋骨地。

就在一个时辰前，太子马场惊魂，暗箭擦着太子衣角飞过。惊魂未定的太子一口咬定是东厂护卫不力，甚至暗指有内鬼。几位闻风而动的御史言官，如同嗅到血腥味的鬣狗，连夜叩阙，弹劾的奏章雪片般飞进皇宫，字字句句直指东厂“心怀叵测，纵凶弑储”！

龙椅上的皇帝，面容隐在鎏金香炉袅袅升起的青烟之后，看不真切。只能看见他捻动翡翠佛珠的手指，一下，一下，缓慢得让人心慌。

“曹正淳，”皇帝的声音听不出喜怒，却带着九五之尊天然的威压，“太子受惊，刺客无踪。你东厂，作何解释？”

曹正淳微微躬身，声音尖细却平稳：“老奴万死。护卫太子乃东厂份内之责，出此纰漏，老奴难辞其咎。然，是否是东厂之人所为，尚需查证。请陛下给老奴一点时间，必给陛下和太子一个交代。”

“交代？”不等皇帝开口，一位身着绯袍、须发皆白的老臣猛地踏出一步，是都察院左都御史周廷儒，清流领袖，向来与厂卫不对付。他声音洪亮，带着痛心疾首的愤懑，“陛下！马场守卫皆是东厂精锐，若非内部有人勾结，岂能让刺客如入无人之境？箭矢来源更是直指东厂哨位！铁证如山，曹督公一句‘尚需查证’，就想轻飘飘揭过吗？此等惊天大案，若还需东厂自查，岂非笑话！臣恳请陛下，将此案交由三司会审，彻查东厂！”

“臣附议！” “周大人所言极是！东厂嫌疑重大，理应避嫌！”

几位言官纷纷出列，跪地请命。一时间，御书房内群情汹汹，矛头直指东厂，大有不将东厂立刻拿下誓不罢休之势。曹正淳眼帘低垂，面无表情，仿佛那些弹劾说的不是他。

陆仁贾的心提到了嗓子眼。三司会审？那等于将东厂剥光了扔给这些恨不能生啖其肉的文官，黑的白的，还不是由着他们说？东厂这次若被坐实，顷刻间就是覆巢之祸！

就在这千钧一发之际，曹正淳微微侧过头，目光似有若无地扫过跪在身后的陆仁贾。

该你了。

陆仁贾深吸一口气，那冰冷的空气刺得肺管子生疼。他知道，这是督公给他的机会，也是把他架在火上烤。成了，青云直上；败了，万劫不复。

他猛地以头叩地，发出清脆的响声，声音不大，却瞬间压过了那些嘈杂的请命声。

“陛下！卑职东厂贴刑科陆仁贾，斗胆僭越，有下情回禀！”

所有人的目光，刹那间聚焦到这个跪在角落、品级低微的小番子身上。周廷儒冷哼一声：“区区贴刑番子，此地岂有你说话……”

“让他说。”皇帝的声音淡淡响起，打断了周廷儒。那双隐藏在烟雾后的眼睛，似乎落到了陆仁贾身上。