“咱家是不是该赏你？”

我喉咙发干，勉强从被挤压的胸腔里挤出声音：“卑…卑职不敢…全赖督公…栽培…仰仗厂威…”

“厂威？”他轻笑一声，那笑声里淬着毒，“咱家的厂威，是陛下给的。陛下的心思…”

靴底微微转动，碾磨着我的肩骨，疼得我眼前发黑。

“…那是九重天上的云，看得见，摸不着。今儿个能让你在这宫里站着说话，明儿个…”

他顿了一下，声音压得更低，如同毒蛇吐信。

“…就能让咱家，还有你，以及诏狱里你那些相熟的、爱听‘福报’的死囚，全都变成…说不出话的枯骨。”

“你今日能言善辩，搬弄你那套‘乾坤脉络’，替咱家洗了这冤屈。很好。可你也把这东厂，再次架在了火堆上。多少双眼睛看着？多少人心底恨着？你猜，若是下次，再有刀子递过来，是会先捅穿咱家的心窝，还是先割了你这条…过于能言善辩的舌头？”

我浑身一凛。冷汗瞬间浸透了后背，比地上的积水更凉。

我明白了。

御书房里的胜利，是刀尖上的舞蹈。我驳倒的不仅是那几个言官，更是他们背后盘根错节的势力。我替东厂争回了清白，却也再一次成为了众矢之的。曹正淳是在告诉我，伴君如伴虎，而东厂，永远是悬在深渊之上的钢丝。我今天能走好，不代表下次不会摔得粉身碎骨。他此刻的羞辱，既是警告我不要得意忘形，也是在提醒我，我和他，和整个东厂的命运，早已捆死在一起。

一荣未必俱荣，一损必定俱损！

“督公…教诲的是…”我从牙缝里挤出声音，每一个字都带着肩胛骨的剧痛，“卑职…狂妄…不知…天高地厚…险些…酿成大祸…”

“哦？”他尾音上扬，似乎终于听到了想听的话，靴底的力量稍稍松懈了半分，让我得以喘一口气。

“那你说说，该如何？”

我知道，这是最后的考题。答对了，方才的碾肩便是“教诲”；答错了，可能就真是“碾碎”。

脑中飞速转动，那些现代职场里学来的保命哲学在疯狂叫嚣——领导说你错了，你就得认，认得更狠，还要给出领导想要的“改正方案”。

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“卑职…往后…当谨言慎行…多听，多看，少…卖弄唇舌…”我喘着气，艰难地说道，“一切…以督公马首是瞻…东厂的威仪…不在于…一时口舌之快…在于…在于…”

我顿了一下，猛地想起他靴底那冰冷的触感和绝对的力量。

“…在于…能让所有人…都像卑职此刻一样…懂得…低头。”

话音落下，夹道里一片死寂。

只有远处隐约传来的宫人脚步声，和我的心跳如擂鼓。