“绩…绩效？”赵德柱和几个盐商都愣住了。这个词儿，透着股说不出的古怪，与这满堂的丝竹酒香格格不入。

“不错。”陆仁贾拿起桌上一只用来点缀果盘的、雕工精美的玉镇纸，在手中把玩着，语气如同闲话家常，“说白了，就是‘工效考成’。一件事，做得快不快，好不好，省不省力，有没有用，都得有个章程，有个衡量。”

他抬眼，看向赵德柱，笑容温和，眼神却像淬了冰的针：“便如赵大人这盐运使，每年朝廷下达的盐引数额，便是最基本的‘绩效指标’。完成几何？超出几何？损耗几何？运输周转几回？税银入库几成？这些，都该清清楚楚，明明白白，记在那‘考成簿’上。”

赵德柱额头微微见汗，干笑道：“大人说的是，这些…这些账目，盐运司都有详细记载…”

“光有记载不够。”陆仁贾轻轻放下玉镇纸，那一声轻响，却让赵德柱心头一跳。“还得看‘投入’与‘产出’。譬如，朝廷拔下十万两修漕渠，是为了运盐通畅，减少损耗，提升‘绩效’。可若这十万两花出去，漕渠依旧淤塞，损耗不降反升…赵大人，您说，这‘绩效’该如何评定？”

他语气依旧平淡，甚至带着点探讨的意味，但话里的刀子，已经亮了出来。一个盐商试图打圆场，举杯笑道：“陆大人高见！真是…真是闻所未闻，令人茅塞顿开！来来，喝酒，喝酒！”

陆仁贾却没理会那杯酒，目光转向那盐商，笑吟吟地问：“刘老板是吧？听说你名下盐船，上月于淮安段倾覆了三艘，损失官盐五千引？按‘绩效’论，这般高的‘损耗率’，可是会影响年终评等的。轻则罚银，重则…怕是连这贩盐的资格，都要重新考量了。”

刘老板举着酒杯的手僵在半空，脸色瞬间煞白。

水榭内的气氛骤然降至冰点。歌舞不知何时停了，舞姬乐师们噤若寒蝉。丝竹声、欢笑声全都消失，只剩下夜风吹过池荷的细微声响，以及一些人逐渐粗重的呼吸。

陆仁贾仿佛毫无所觉，自顾自地夹了一箸面前的鲈鱼，细细品尝，点头赞道：“江南鲈鱼，果然鲜美。便如这盐税，本是利国利民的好东西，可若处理不当，沾染了不该有的腥气，那便令人食之无味，甚至…恶心了。”

他放下筷子，拿起旁边温热的湿毛巾，慢条斯理地擦着手指，每一个动作都清晰无比。他抬眼，再次看向面色铁青、汗出如浆的赵德柱，语气依旧平和，甚至带着一丝关切：