没有多余的寒暄，两人互相稽首、合十，动作僵硬而疏离。随即，清虚道长身形一晃，如青烟般融入驿站后门的黑暗，消失不见。慧闻大师则默诵一声佛号，转身从前门的断壁处悄然离去，灰色的僧衣很快被夜色吞没。

废驿站重归死寂，只有那堆篝火，还在不知疲倦地燃烧，映照着空无一人的残破厅堂，以及地上那摊尚未冷却的、昭示着阴谋与杀戮的灰烬。

……

数十里外，一座可以俯瞰部分官道的山岗上。

张阎一身东厂番役的便装，如同融入了山石阴影里。他放下手中那支单筒的“千里镜”（望远镜），粗犷的脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝猎人锁定猎物时的锐光。

他回头，对身后一名如同鬼魅般肃立的手下低声吩咐，声音沙哑而冰冷：

“记下，子时三刻，废驿。少林慧闻，武当清虚。密函交换，疑似结盟。”

他顿了顿，嘴角扯出一个没有任何笑意的弧度，补充道：

“通知下面各组，跟紧各自的‘绩效目标’。丢了人，坏了陆大人的事，这个月的‘考成’，就别想达标了。”

“是！”手下低声应命，身影悄然后退，迅速消失在黑暗中。

张阎再次举起千里镜，望向那早已空无一人的废驿站方向，目光仿佛穿透了重重夜色，看到了那隐匿在袈裟与道袍之下的汹涌暗流。

山风凛冽，吹动他额前的碎发。他知道，一场由陆大人亲手布下、关乎整个江湖格局的“大绩效”，即将拉开血腥的序幕。而他，和整个侦缉司，都将是这场“绩效”考核中最锋利的刀。