时值深秋，窗外的梧桐叶已落了大半，光秃的枝桠在愈发凛冽的风中颤抖，发出呜呜的声响，像是在为这多事之秋提前哀悼。

东厂理刑千户值房内，炭火依旧烧得旺，驱散了寒意，却驱不散那股无形的、沉甸甸的压抑。

陆仁贾斜倚在太师椅上，身上还是那件便于行动的玄色常服，猩红的千户官袍被他随意弃置在角落的衣架，像一团凝固的血。他指尖捻着一枚温润的白子，正对着面前一副残局，久久未曾落下。

张阎侍立在一旁，如同沉默的山岳，连呼吸都放得极轻。他知道，大人看似在琢磨棋路，心思早已飘到了那道刚刚接下的、滚烫的口谕之上。协理侦办关外军备案，厂卫配合……这哪里是差事，分明是架在火上烤。

“关外……”陆仁贾忽然低语，声音带着一丝沙哑，不知是在对张阎说，还是在自言自语，“风沙大，路也远。这绩效，可不好考啊。”

他嘴角扯起一个没什么温度的弧度，将白子“啪”一声按在棋盘一角，看似无关紧要，却瞬间让整个僵局活络了起来。

就在这时，值房外传来一阵极其细微，却又快得惊人的脚步声。不是寻常番役的沉稳，而是带着一种长途奔袭后的风尘与焦灼。

“大人。”门外的心腹声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“关外‘灰隼’，回来了。身中三箭，只带回这个。”

陆仁贾捻棋的手指一顿。

张阎立刻转身，无声地拉开房门。一股浓重的血腥气和着尘土味猛地灌了进来，冲淡了房内的暖意。

一个浑身裹在灰色夜行衣里的身影，几乎是从门外跌进来的。他脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，左肩和右腿上的箭矢已被折断，但深色的血迹依旧在不断渗出，浸透了粗糙的布料。他手中死死攥着一个约莫两指宽、用油布和火漆严密封口的铜管。

“灰隼”是侦缉司派往关外最顶尖的密探之一，精于隐匿和长途传递。让他伤重至此，拼死送回的东西……

陆仁贾站起身，走到“灰隼”面前，蹲下。他没有先去接那铜管，而是探手按在“灰隼”的颈侧，脉搏微弱而急促。

“撑住。”陆仁贾的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“药王谷最好的伤药，马上就到。”

“灰隼”涣散的眼神凝聚起一丝光亮，用尽最后力气，将铜管塞到陆仁贾手中，嘴唇翕动，吐出几个模糊的气音：“晋…晋王…军械…沙州…他们…灭口……” 话未说完，头一歪，彻底昏死过去。