“外谷三道防线怎么破的？”陆仁贾问得直接。

弟子喘息着回答：“第一道是‘迷魂花海’，寻常人入内半炷香即昏厥……但他们用了火攻，顺风放火烧山，花海尽毁。第二道是‘千藤阵’，藤蔓缠人，刀剑难断……他们调来了三十架投石机，抛掷火油罐，硬生生烧出一条路。第三道是‘瘴气林’，本是最险的一关……可他们军中竟有熟悉药理之人，让士兵口含薄荷叶、鼻塞艾草绒，分批快速通过……”

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“专业。”陆仁贾轻轻吐出两个字，“这不是普通的剿匪，这是有备而来。军中配有精通破阵的谋士，还有熟悉药王谷地形和机关的人。”

他站起身，走向挂在墙上的巨幅舆图。手指沿着药王谷所在的山脉滑动。

“从京城到药王谷，快马加鞭需两日。信使用了一日半，也就是说，谷中至少还能坚守一日。”他的指尖停在谷地中央，“内谷有天险‘一线天’，两侧悬崖高百丈，中间通道仅容三人并行。谷中存粮，足支半月。柳青阳此刻应该已退守内谷，凭险据守。”

张阎急道：“属下这就点齐人马！侦缉司能调动的精锐有五百，再请督公调一千厂卫——”

“来不及。”陆仁贾摇头，“等你集结好人马，再赶四百里路，药王谷早成焦土。况且，楚王既然敢动手，沿途必有阻拦。咱们大队人马一动，他立刻就能反咬一口，说东厂率兵包庇钦犯。”

“那怎么办？难道眼睁睁看着药王谷被灭？咱们的‘绩效契约’岂不成了一纸空文？江湖上那些刚被咱们压服的门派会怎么看？”

值房内再次陷入沉默。

雨声渐大，敲击着窗棂。

陆仁贾背对着众人，凝视着舆图。炭火将他猩红官袍的影子投在墙上，随火光摇曳，如一头蛰伏的猛兽。

良久，他忽然转身，脸上竟露出一丝极淡的笑意。

那笑意让张阎心头一跳——每次陆大人露出这种表情，就有人要倒大霉了。

“张阎。”

“属下在！”

“立刻做三件事。”陆仁贾的声音恢复了往常的平稳，甚至带着一丝从容，“第一，飞鸽传书给药王谷最近的三处分舵——我记得他们在襄阳、江陵、南阳都有联络点，命他们不惜代价，将谷中被围的消息散布出去。特别是，要让少林、武当、丐帮这些大门派知道。”

张阎一愣：“散布消息？这岂不是让药王谷更危险——”

“照做。”陆仁贾不容置疑，“第二，以我的名义，草拟一份公文，发往湖广布政使司、按察使司，以及驻防武昌的湖广总兵衙门。就说东厂得到密报，有匪人假冒官兵，在药王谷一带滋事，请他们立刻派员核查。记住，公文语气要急，但不要提楚王，只说‘疑似匪人假冒’。”

张阎眼睛一亮：“大人是要借朝廷的力？”

“三千人的调动，不可能完全不留痕迹。湖广的官儿们不是傻子，只是不想惹事。咱们把公文发过去，他们就算装样子也得派人去看看。只要官府的探子一到，楚王的人就不能再肆无忌惮地烧杀——毕竟，剿匪可以，但若是被坐实了‘假冒官兵’，那就是谋反大罪。”

“第三件事呢？”

陆仁贾走到案前，重新提起那支朱笔。这一次，他铺开的不是考成册，而是一张空白的奏事折。

“我要给曹公写份急报。”他蘸了蘸墨，笔尖悬在纸面上，“药王谷是东厂‘绩效体系’在江湖上的第一块招牌。这块招牌不能倒。倒了，往后就没有江湖门派敢跟咱们签契约、讲规矩。楚王这招，看似在打药王谷，实则是在砸东厂的场子。”

他落笔，字迹铁画银钩：

“楚王以剿匪之名，行灭口之实。药王谷危在旦夕，非独一谷之存亡，乃厂卫威信之所系。臣请督公示下，可否启用‘暗棋’？”

写到这里，他停顿了一下，看向那传信弟子。

“你叫什么名字？”

弟子挣扎着要起身行礼，被陆仁贾按住。

“回、回大人……弟子柳七……是谷主座下排行第七的亲传……”

“柳七。”陆仁贾点点头，继续写道，“今有药王谷弟子柳七，冒死突围报信，身负重伤而志不屈，此忠勇可嘉。若药王谷得全，此人当记首功。”

他写完最后一句，吹干墨迹，将折子装入密函铜管，递给张阎。

“八百里加急，直送督公府。”