“买多少？”

“敢问...什么价钱？”

掌柜冷笑：“斗盐两百文，要买就买，不买滚蛋！”

陈九斤故作惊讶：“这么贵？朝廷不是规定...”

“在青萍县，周老爷的话就是王法！”掌柜拍案而起，柜台后立刻冲出两个打手。

陈九斤连忙赔笑退开，心中却记下了这关键证据——私抬盐价，违反朝廷盐铁专营律令！

转过街角，粮市的情况更令人心惊。所有粮铺门前都挂着“周“字旗，粮价牌上赫然写着“斗米百二十文“，是官价的四倍！

“这位客官要买粮？”一个伙计热情招呼。

陈九斤压低声音：“怎的这么贵？去年不是才三十文一斗？”

伙计脸色骤变，四下张望后低声道：“客官慎言！这青萍县的粮价，周老爷说多少就是多少...”他指了指斜对面一家关门的铺面，“看见没？前儿个张记粮铺私自降价，当晚就被砸了。”

陈九斤心头一震，连忙追问：“官府不管吗？”

“官府？”伙计露出讥讽的笑容，“衙役都变成周家的人，怎么管？”说完突然意识到失言，赶紧闭口不再多谈。

就在这时，街角传来一阵骚动。几个彪形大汉正在殴打一个挑担卖米的小贩。

“谁准你在这卖米的？”为首的刀疤脸一脚踹翻担子。

“老爷饶命！这是小人自家地里收的...”小贩跪地求饶。

“放屁！”刀疤脸抽出短棍狠砸在小贩背上，“青萍县的米，只能从周家粮铺买！这是规矩！”

陈九斤强忍怒火，同时用炭笔在麻纸上记录下时间、地点和施暴者的特征——这是重要的证据！。

午时三刻，陈九斤蹲在茶摊角落，与几个老农“闲聊”。

“听说新来的县太爷要招衙役？”

“嘘...你忘了前几任衙役都去哪了？”老农压低声音，“张班头去了周家当护院教头，王捕头在周家赌坊看场子...”

“可不是！我邻居家小子原在县衙当差，不愿意做周家的狗腿子，后来...”