陈九斤一拍惊堂木：“王二柱，不得咆哮公堂！翠兰，本官要你如实回答。”

翠兰跪在堂心，单薄的肩膀不住颤抖。指甲深深掐进掌心。

周彪就站在她身后三步处，粗粝的手指缠绕着一截褪色的红绳——那是她儿子贴身戴了五年的长命缕。

“翠兰，本官最后问一次。”

陈九斤的声音从高处落下，惊得她浑身一颤。堂外传来此起彼伏的蝉鸣，混着围观百姓的窃窃私语。

“民妇...”她突然跪下重重磕头，“昨晚二叔提着刀来，说要是不把田契给他，就...”

“嫂嫂！”王二柱目眦欲裂，“你...”

“闭嘴！”陈九斤猛地拍案，“翠兰，你继续说！”

“他说...说再不把田契给他，他...他就杀了大柱...”翠兰的指甲抠进砖缝。

堂下哗然。周彪得意地环顾四周：“大人，这还审什么？”

“肃静！肃静！”陈九斤手忙脚乱地翻着律法，求助似的看向赵德柱，“师爷，这该怎么判啊？”

赵德柱阴笑着凑过来：“大人，兄弟相残，按律当斩...”

堂外围观的百姓议论纷纷：

“翠兰怎么能...”

“二柱不会是那种人...”

“前日还见哥俩一起喝酒...”

“这陈县令老糊涂了，要冤死人了...”

周彪趁机高喊：“请大人速速判斩！”

“好...好...”陈九斤哆哆嗦嗦地提起朱笔，“那就...斩立决？”

“大人英明！”周家众人齐声喝彩。

“不不，还是秋后问斩吧...”陈九斤又改口，像个拿不定主意的糊涂蛋，“明日午时！对，明日午时！”

退堂后，周彪得意地笑了：“大人英明！”他转身对身后的护院们使了个眼色，一群人趾高气扬地离开了县衙。

百姓们都摇头叹息。

县衙后堂，陈九斤眼中的惶恐早已消失不见。他挺直腰板，手指轻叩案几，哪还有半分堂上的懦弱模样？

楚红绫抱刀而立：“老东西，演得不错。”

陈九斤轻笑：“周家现在一定觉得，我这个县令不过如此。”