最后他凑近死者手腕，从勒痕处刮下些粉末，凑到鼻尖轻嗅：“硝石粉...与周家有关！”

周家私自开采硝石矿，并运往敌国，马县令在留给张铁山的密信中有所提及。

“大人！”吴有田从水渠边跑来，“找到这个！”他举起半截染血的麻绳，绳头上还粘着几粒灰白色的硝石粉。

陈九斤若有所思地看了眼呆滞的翠兰，妇人正无意识地摩挲着手腕上的一圈淤青。他压低声音对楚红绫道：“先别打草惊蛇。”

“好个周家，演戏都不忘留记号...那就别怪我就将计就计了。”陈九斤嘴角浮现出一丝冷笑。

“吴有田、刘长顺立即捉拿疑犯王二柱，回县衙升堂审案！”

回到县衙，陈九斤故意在公堂上磨蹭了半个时辰才升堂。他官帽戴得歪歪斜斜，惊堂木都拿反了。

“升——堂——”

“威——武——”

吴有田和刘长顺两位衙役分立两侧，水火棍敲得震天响。赵德柱坐在案旁，小眼睛滴溜溜地转，时不时偷瞄陈九斤的脸色。

堂下挤满了看热闹的百姓。周世昌的干儿子周彪，带着十几个周家护院站在最前排，不住地起哄。

陈九斤哆哆嗦嗦地翻开《大胤律》，书页哗啦啦作响，活像个第一次审案的雏儿。

“带、带人犯！”他结结巴巴地喊道，声音都在发抖：“这个...那个...本官第一次审命案...”

堂下顿时哄笑一片。周彪带着周家护院起哄：“大人快判啊！证据确凿！”

王二柱被押上来时，带着哭腔喊道：“大人！小的冤枉啊！我今天一大早就上山砍柴去了，根本没去田里...”

“放屁！”王麻子跳出来，“我亲眼看见你在田里砍死了王大柱，手里还沾着血，慌慌张张的跑掉了！”

“闭嘴！”陈九斤猛地拍惊堂木，却拍偏了，疼得直甩手，“人证物证俱在，王二柱你还敢狡辩？”

周彪趁机煽风点火：“大人，他们兄弟为那半亩水田吵了半年了！上个月还在地头打起来呢！”

几个村民忍不住帮腔：“二柱不是这种人！”“那田本来就是两兄弟共有的！”

陈九斤手忙脚乱地翻着《大胤律》，书页哗啦啦作响：“这个...那个...凶器明明是王二柱所有...”

“带翠兰！”赵德柱突然尖着嗓子喊。

堂下人群一阵骚动，只见一个面容憔悴、双眼红肿的年轻妇人低着头走进来，脚步虚浮，似乎随时会倒下。她跪在堂前，声音细若蚊蝇：“民妇……翠兰，见过大人。”

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“翠兰，”陈九斤放缓语气，“你丈夫生前可曾提起过，与他弟弟王二柱有田产纷争？”

翠兰的嘴唇颤抖着，她下意识看向周彪，后者冷冷瞪她一眼，翠兰立刻低下头，手指死死攥住衣角。

王二柱急得大喊：“嫂嫂！你说话啊！我跟哥哥平时关系怎么样你是知道的！”