陈九斤接过那封所谓的“认罪书”，只见上面字迹工整，措辞严谨，完全不像是临死之人所写。更可笑的是，末尾还盖着周家的私印——一个要自尽的人，哪还有心思找印章？

随后众人来到周府账房，楚红绫一脚踹开大门，门内却已是一片狼藉。

“来晚了。”张铁山蹲下身，捡起一片还在冒烟的纸灰，“有人提前烧了账本。”

陈九斤目光阴沉地扫过满地狼藉。书房里，几个装密函的檀木匣子大敞着，只余几片残页；库房中的金银倒是纹丝未动，但最里间的暗格早已空空如也。

尽管重要证据被毁，抄家还是有不少收获：

在西厢房的暗格里，搜出七把镶宝石的南陵弯刀；

厨房地砖下，埋着三箱未及转移的官银；

最令人心惊的是，在马厩草料堆里，发现了半张烧焦的南疆布防图....

“大人！”张铁山突然从地窖深处钻出来，满脸是灰，“找到个活口！”

那是个十四五岁的小丫鬟，躲在密室的夹层里瑟瑟发抖。她手里死死攥着本小册子：“老、老爷临死前塞给我的...”

陈九斤接过册子，只见扉页上是空白的。翻开第一页，赫然是周永昌的亲笔：

“三月初七，刘通判索要白银两千两，为掩盖矿工死役...”

“五月十二，与南陵特使密会于西山，议定硝石换铁器...”

最触目惊心的是最后一页：“吾命休矣！州府来人...”

字迹到这里突然变得潦草，已不可辨认。

“好个刘通判。”楚红绫冷笑，“杀人灭口还要栽赃个畏罪自尽。”