晨雾中，悦来居的马厩前弥漫着草料清香。

店伙计牵出两匹骏马时，陈九斤状似无意地问道：“昨日遇到一位气质不凡的紫瞳公子，不知小哥是否认识？”

“客官说的是萧景睿公子啊！”店伙计接过碎银，眼睛笑成一条缝。

“萧家可是南陵八大世家之一，景睿公子是皇后娘娘的亲侄子，现任锦官城监军。”

他左右张望后压低声音，“听说最爱结交商贾，尤其喜欢...稀罕物件。”说着偷瞄了眼楚红绫清俊的侧脸。

楚红绫翻身上马，束发的丝带在晨风中飞扬。

陈九斤注意到她今日特意加深了眉峰的轮廓，让男装扮相更显英气。

马匹穿过城门，早市的喧嚣扑面而来。

绸缎庄前悬着的南海鲛绡在阳光下泛着虹彩，香料铺里龙涎香的气味勾魂摄魄。

最热闹的几处酒楼，莺莺燕燕的笑声里，有胡姬跳着曼妙的舞蹈，金铃声响彻半条街。

“一江之隔...”陈九斤攥紧缰绳。青萍县的百姓还在为吃饭发愁，这里的人却已用象牙筷子夹着海参大快朵颐。

楚红绫忽然勒马：“看那边。”

几个脖颈烙着火鸦印记的奴隶正搬运货物，监工的鞭子抽得噼啪作响。其中一个瘦弱少年踉跄倒地，背上的麻袋裂开，雪白的盐粒混着血水洒了一地。

“南陵的繁华...”陈九斤从牙缝里挤出几个字，“是建在奴隶血肉之上的。”

他在心中暗暗发誓：定要让青萍县的百姓过上真正富足的日子——不用跪着活，更不用卖儿卖女。

出城十里，景象骤变。农田尽头突兀地立着丈余高的土墙，墙头插满铁蒺藜。

两个哨兵懒洋洋地靠在门边，直到看见陈九斤亮出的玉牌才慌忙行礼。

哨兵堆起笑脸：“两位先生有何贵干？”

“做些小本买卖。“陈九斤操着地道的南陵官话，“听说军中常缺物资，特来问问。”

哨兵眼中精光一闪：“先生来得巧！王军需官正在查点库存呢！”

穿过三道岗哨，眼前的景象令人心惊——江滩上二十余门红衣大炮泛着冷光。