“臣，青萍县令陈九斤，叩见陛下。”陈九斤伏地行礼。

李旦抬手：“爱卿平身。”声音温和，却掩不住一丝紧绷，“朕听闻你以千余弱旅破南陵五万水师，生擒萧景睿，实乃大胤栋梁。”

陈九斤刚要谢恩，皇帝却话锋一转：“不过……近日有人奏报，说你与赤眉逆贼暗通款曲。”

殿内骤然死寂。

李崇义嘴角微扬，却故作痛心道：“陛下，此事关乎国本，不得不查啊！”

陈九斤心下了然，拱手道：“不知是何人举报？臣愿与之当面对质。”

皇帝沉默片刻，缓缓道：“举报之人，朕暂且不便明言。”

紫宸殿内，李崇义突然跨步出列，笏板直指陈九斤：“陛下！当日赤眉逆贼袭击押送队时，此人严令不得追击，分明是存心纵敌！”

陈九斤不慌不忙地整了整衣袖：“李尚书此言差矣。若真是起义军来袭，为何他们不劫囚车，反倒去抢运粮车？那些所谓的，不过是饿得啃树皮的百姓罢了。”

“荒谬！”李崇义厉声喝道，“云州官仓充盈，何来饥民之说？”

“哦？“陈九斤眉梢一挑，”那下官倒要请教，既然官仓充盈，给百姓发放的都是发霉的麸皮？为何沿途灾民都在吃观音土？李尚书既主管兵部，又兼领云州赈灾，难道不该给个解释？”

李崇义脸色一沉：“陈大人这是在转移话题！本官现在说的是你纵放叛军之罪！”

“纵放？“陈九斤冷笑，”下官记得兵部条例明文规定：遇灾民骚乱，当以安抚为先。李尚书这般急着要官兵对饥民刀兵相向，莫非是怕他们说出什么不该说的？”

“你！”李崇义额角青筋暴起，转向御座，“陛下，此獠巧言令色，臣请即刻提审萧景睿，必能问出实情！”

陈九斤立即接话：“李尚书这般着急用刑，是要问出实情，还是要堵住萧景睿的嘴？”

不等李崇义反驳，他朝皇帝深深一揖：“臣请三司会审，由大理寺、刑部、御史台共审此案，以示公允。”

年轻的皇帝指尖摩挲着翡翠扳指，指节因用力而微微发白。

冕旒垂下的玉珠轻轻晃动，遮住了他眼底的挣扎。他几次欲言又止，目光不自觉地飘向殿角垂首而立的几位阁老——那些人看似恭敬，实则个个竖起耳朵，等着看他这个傀儡天子如何决断。

“这个......”他的声音不自觉地弱了下去，喉结滚动了一下。