最扎眼的却是他腰间悬着的银鱼袋——正六品尚药局丞的官凭！

“微臣薛灵枢，参见太后。” 薛灵枢躬身行礼，动作标准无半分轻佻，“娘娘要的‘回春膏’，微臣按新方子加了阿胶与紫河车，今日特来为娘娘调试用量。”

他抬眼时飞快扫过太后的面颊，目光在她颈间停留一瞬，便迅速垂下，“看娘娘气色，想来前几日的用量是合宜的。”

他的声音清越如玉石相击，却让陈九斤如遭雷击——

宿主老秀才的记忆里，这分明是去年秋闱二甲第十七名的薛灵枢！

当年琼林宴上，此人一篇《论漕运疏》写得锦绣磅礴，本该外放江南富庶之地做通判，却突然调入尚药局做个闲职。原来竟是......

“免礼吧。” 太后转身走向温泉池边的软榻，缓缓坐下时，腰肢转动间竟带着几分少女的柔韧：

“上月的方子虽好，却总觉得差些‘活气’。你加了紫河车后，这几日晨起，竟觉丹田处暖暖的，像是……” 她顿了顿，语气变得微妙，“像是年轻时的模样。”

薛灵枢走上前，将玉盒放在榻边的矮几上，取过青瓷小瓶倒出膏体，用银秤仔细称量后，才用指腹轻柔地涂抹在太后颈间。

他指尖顺着颈侧的经络缓缓推拿，动作比往日更显谨慎，“回娘娘，紫河车最能补气血、续生机，加了此物，不仅能驻颜，更能让身子里的‘根’活络起来。您说的丹田暖意，正是气血归位、生机渐复的征兆。”

药膏触及肌肤时，发出轻微的 “滋啦” 声，不似干燥肌肤吸水的轻响，倒像枯枝逢春时的细微震颤。

太后微微闭眼，喉间溢出一声极轻的喟叹，语气带着几分试探：“若这‘生机’能一直续着，你说…… 哀家是不是还能做些年轻时没来得及做的事？”

薛灵枢推拿的动作一顿，随即恢复如常，声音压得更低：“娘娘指的是……”

“江山不能无主，更不能落于来历不明之人手中。” 太后睁开眼，目光落在铜镜中自己的倒影上，那倒影里的面容，竟比半月前年轻了近十岁。