皇上的肩膀微微发抖，后背的龙袍已被冷汗浸湿，却还是强压着怒意，嘴唇动了动，最终只低声应道：“儿臣遵母后旨意，定不辜负母后的期望。”

“如此便好。” 太后的语气重新变得温和，却透着不容抗拒的掌控力，“你且在甲板等候，哀家让宫女赏你些江南新贡的松子糕，稍后再让李忠全带你登阁参观 —— 这船的每一处细节，哀家都要让你好好看看，也让你知道，哀家为了这江山，付出了多少心血。”

说罢，阁楼的窗棂便缓缓合上，紫檀木的窗框隔绝了内外的视线，也像关上了 “皇上” 最后一丝争辩的可能。

皇上缓缓起身，动作僵硬得像提线木偶。

陈九斤连忙上前，假装整理他褶皱的衣袍，指尖轻轻碰了碰他的手腕，低声道：“陛下，太后此举明显是忌惮您，往后行事需更谨慎，切不可冲动。”

皇上苦笑一声，声音压得极低，只有两人能听见：“她连离京都要断我臂膀，将我困在这深宫之中，我纵有满腔抱负，也无处施展。” 他的眼中满是不甘，却又迅速被无力取代，“这江山，终究还是她的。”

待太后赏完松子糕，皇上又登阁应付了半个时辰 —— 听太后滔滔不绝地讲着造船的 “艰辛”，讲着下江南的 “规划”，却半句未提朝政如何安排，如何安抚百姓。

皇上全程点头附和，脸上挂着僵硬的笑容，直到额角的冷汗滴落在衣襟上，才以 “身体不适，恐扰了母后兴致” 为由，匆匆离开安澜船。

回到养心殿时，日头已升至半空，阳光透过窗棂洒在殿内的金砖上，却暖不了空气中的压抑。

殿门闭合的刹那，殿外突然传来 “哗啦” 一声脆响 ——

那是铁甲碰撞的冷硬声响，紧接着，整齐的脚步声如密集的鼓点般砸来，每一步都踩在金砖上，震得人心头发紧。

皇上心中一凛，下意识地屏住呼吸，快步走到窗边，手指轻轻拨开窗缝，目光向外望去。