沈玉楼又交代了几句，这才让她退下。

阿依莎穿好衣服，行礼退出。

房门关上，沈玉楼独自躺在榻上，望着屋顶的雕花。

身体得到了宣泄，可心里的空虚感却更重了。

这些女子，每一个都是他精挑细选，每一个都经过精心调教。可她们真的能入摄政王的眼吗？陈婉如太温吞，刘英太僵硬，阿依莎太肤浅……

沈玉楼坐起身，披上外袍，走到窗前。

夜已深，万籁俱寂。只有远处隐约传来打更的声音。

他推开窗，夜风涌入，带着初夏的微凉。

明天，柳家小姐就要到苏州了。

他起身走到屏风后的净室，用微凉的清水简单盥洗，换上一身素色常服。

方才的旖旎气息仿佛随着衣衫更换而散去，他脸上又恢复了平日那种带着几分漫不经心的精明。

回到小书房，他并未立刻休息，而是从书案暗格中取出一只扁平的紫檀木盒。

打开木盒，里面并非金银珠宝，而是码放整齐的信函与密报。最上面一份，是关于杭州柳家的最新消息，今日傍晚才送到。

他借着琉璃灯的光，仔细阅读。

柳家，杭州丝绸巨贾，与沈家生意往来多年但不算紧密。家主柳明堂，五十许，精明务实。膝下一子一女，长子柳文轩打理家族生意，次女柳如烟，年方十六，年初及笄。信报中对柳如烟的描述颇有意思：

容貌秀丽，性情“外柔内刚”，自幼请西席教导，不仅通诗文，据说还偷偷读过其兄的商事账本，对数字极为敏感。近半年，提亲者众，柳明堂却一概婉拒，言“小女年幼，尚需教导”。

沈玉楼指尖轻叩信纸。“外柔内刚”、“通诗文”、“晓商事”……这描述，怎么隐隐与摄政王身边那些女子的特质有些重合？是巧合，还是柳家早已在暗中揣摩上意？

他将信报放下，闭目沉思。父亲沈万山今日被摄政王召去商议漕运与海贸之事，尚未回府。如今朝廷有意重整市舶司，开拓海路，这可是沈家梦寐以求的机会，也是巨大的风险。若能借此攀上摄政王，沈家便能从江南豪商一跃成为皇商，甚至参与到朝廷的海洋大计中。反之，若行差踏错，或是被其他势力捷足先登，沈家恐有覆巢之危。