夜幕低垂，长安城华灯初上，但周绍范的府邸所在的崇仁坊，却显得格外静谧。这里是勋贵聚集之地，高墙深院，朱门紧闭，偶有马车经过，也是悄然无声。周府占地不广，门庭朴素，与周围几家雕梁画栋的府邸相比，甚至显得有些寒酸，唯有门前那对石狮子，虽经风霜，却依旧透着几分沙场征伐留下的凶悍之气，显示着主人不凡的出身。
李无垢的马车并未在正门停留，而是绕到后巷一处不起眼的侧门。王方翼上前，在门上以特定的节奏敲击数下。片刻，侧门无声开启一条缝，一个精悍的护卫探头看了一眼，见到王方翼手中周绍范所给的信物令牌，又瞥了一眼他身后的李无垢，立刻躬身让开，低声道：“周将军已在书房等候，王爷请随小人来。”
侧门内是一条狭长的夹道，两旁是高耸的风火墙，遮蔽了视线。护卫在前引路，脚步轻快，落地无声，显然身手不弱。李无垢带着王方翼，跟在后面，灵觉悄然外放，感知着周围。周府看似防卫松懈，但暗处隐伏的呼吸声、目光扫视的轻微声响，却瞒不过他炼神境的灵觉。至少有三处暗哨，气息沉稳悠长，皆是炼体中期以上的好手。这还只是外围。看来周绍范这位百骑司统领，对自己的安全极为上心，也对今夜会面极为谨慎。
穿过两进院落，来到一处独立的、被竹林环绕的小院。院中只有三间正房，灯火通明。护卫在阶下停步，躬身道：“将军就在书房，王爷请自便。”
李无垢点头，示意王方翼在院中警戒，自己则推门而入。
书房不大，陈设简朴，却透着一股军旅气息。四壁并无字画，只挂着几把形制各异的弓弩、刀剑，以及一张巨大的、绘有山川城池的羊皮地图。空气中弥漫着淡淡的墨香和皮革、金属混合的味道。一个身着黑色常服、身形魁梧、面容刚毅、年约四旬的汉子，正背对着门口，负手立于地图前，凝视着终南山方向，眉头紧锁。听到开门声，他缓缓转身，目光如电，落在李无垢身上。
正是百骑司副统领，周绍范。
“末将周绍范，参见代王殿下。”周绍范拱手行礼，声音低沉有力，不卑不亢。他并未下跪，显然是将今夜会面，视为皇帝密使与办案同僚之间的私下商议。
“周将军不必多礼，深夜叨扰，是本王冒昧了。”李无垢拱手还礼，目光也打量着这位以铁面无私、悍勇刚直着称的将军。周绍范身材高大，肩宽背厚，站在那里，如同一座铁塔，自有一股渊渟岳峙的气度。他面容棱角分明，肤色黝黑，左颊一道淡淡的疤痕，更添几分悍勇之气。最引人注目的是他的眼睛，沉静、锐利，仿佛能看穿人心，却又带着一丝不易察觉的疲惫与忧虑。显然，暗月教一案，让他承受了巨大的压力。
“王爷言重了。陛下有旨，命末将全力配合王爷查案，王爷但有所需，末将定当竭力。”周绍范侧身，请李无垢在书案旁的交椅上坐下，自己也在主位坐了，亲自为李无垢斟了杯茶，“王爷伤势未愈，夤夜奔波，辛苦了。此乃御赐的‘雨前龙井’，王爷润润喉。”
“有劳将军。”李无垢接过，浅啜一口，茶香清冽，确是上品。“将军想必已看过本王的密奏，对案情已有了解。不知将军这边，可有什么新的发现？”
周绍范放下茶盏，神色凝重：“王爷所奏，与末将近日调查所得，大致吻合，甚至更为凶险。王爷在鹰愁涧、白云观遭遇的暗月教死士，经查验，其功法、装备、令牌，皆与前日刺杀王府的刺客同出一源，可确认为‘暗影卫’成员。编号从‘三’到‘三十二’，至少说明，暗月教在终南山一带，至少有三十余名精锐暗影卫活动，这还不算普通教徒和山贼。实力不容小觑。”
“关于葬龙渊血祭，”周绍范走到地图前，手指点在终南山深处一处用朱砂特意圈出的区域，“此地地形险绝，多有毒瘴、猛兽、天然迷阵，寻常人难以深入。百骑司早年曾有密探查探，皆无功而返，甚至折损了几名好手。据幸存者描述，渊中常年阴风惨惨，时有鬼哭狼嚎，更疑似有上古残留的禁制或邪阵。暗月教若以此地为巢穴，布置邪阵，确有可能。月圆之夜，阴气最盛，星辰之力活跃，正是启动此类阵法的最佳时机。王爷所说五日之期，与末将推算，大致不差。”
“至于朝中内应，”周绍范声音转冷，从书案抽屉中取出一份卷宗，递给李无垢，“这是礼部右侍郎张亮，近三年的履历、人脉往来、经手公务及财产明细。表面看来，此人勤勉干练，无甚大过。但细查之下，疑点颇多。其一，其家资增长过快，远超其俸禄及家族供给。其二，与已致仕的韦挺往来密切，韦挺多次在公务上为其行方便，尤其在涉及西域、波斯朝贡事宜上。其三，其府中一名管事，与在逃的西市粟特商人安努比有过数次秘密接触。其四，也是最重要的一点，”周绍范顿了顿，目光锐利，“三日前，也就是王爷在白云观遇袭当日，张亮曾以‘核对贡品名录’为由，深夜独自进入内侍省库房，逗留约半个时辰。而据库房守卫含糊其辞的证词，张亮当时似乎……特别关注了波斯进贡的那几箱宝物，尤其是‘夜明珠’。”
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“果然是他！”李无垢眼中寒光一闪，接过卷宗，快速浏览。卷宗记载详实，条理清晰，显然周绍范早已盯上张亮，只是苦于证据不足，或顾忌其背后势力，未曾动手。
“陛下已下旨，命末将全权查办，有先斩后奏之权。”周绍范沉声道，“末将本打算今夜便动手，拿人审讯。但王爷既然来了，末将想听听王爷的意思。是立刻抓捕，撬开其口，顺藤摸瓜？还是……放长线，钓大鱼？”
李无垢沉吟片刻，手指轻轻敲击着卷宗：“张亮是关键人物，抓，必须抓。但如何抓，何时抓，需仔细斟酌。若立刻大张旗鼓抓捕，恐打草惊蛇，让暗月教及其朝中同党有所防备，甚至狗急跳墙，提前发动，或销毁证据。但若拖延，又恐夜长梦多，张亮闻风潜逃，或遭灭口。”
他顿了顿，看向周绍范：“将军以为，张亮是核心人物，还是……一枚随时可弃的棋子？”
周绍范目光一闪：“王爷的意思是……”
“若张亮是核心人物，知晓暗月教大量机密，甚至与‘圣使’有直接联系，那么他一旦被捕，暗月教很可能不惜代价营救或灭口，甚至可能被迫提前发动。届时，我们便能以张亮为饵，引蛇出洞，或从其口中撬出更多情报。”李无垢缓缓道，“但若他只是一枚棋子，所知有限，那么他的死活，对暗月教影响不大。我们抓了他，或许能得到一些线索，但也可能断了这条线，让真正的幕后黑手隐藏更深。”
周绍范捻须沉吟：“以末将之见，张亮此人，精明谨慎，能爬到礼部右侍郎的位置，且在韦挺倒台后依旧稳坐，恐怕不是易于之辈。他或许不是暗月教最核心的人物，但绝对是连接朝中势力与暗月教的关键一环。他知道的，绝不会少。至于他是棋子还是棋手……或许，兼而有之。暗月教利用他获取朝中便利、传递消息、转移财物；他则借助暗月教的力量，巩固地位，牟取私利，甚至……有更大的图谋也未可知。”
“更大的图谋？”李无垢挑眉。