而王德海……这条毒蛇，会在什么时候露出毒牙？

他必须做好最坏的打算。

“灰隼。”他低声唤道。

灰隼如同影子般悄无声息地出现在门口。

“行辕内部，尤其是寒芜苑，防卫提升至最高等级。所有守卫，配备‘清心符’，日夜轮值，不得有丝毫松懈。若遇非常情况，可先斩后奏。”谢珩语气森然，“另外，严密监控王德海及其所有随从的一举一动，包括他们与外界的任何联系。一旦发现其有异动，或试图接近寒芜苑，立即控制，必要时……格杀。”

这一次，他用了“格杀”。意味着不再有任何转圜余地。

“是！”灰隼凛然应命。

“还有，”谢珩略一沉吟，“去请苏姑娘过来一趟。就说……本相有关于北漠邪祭之事，需与她商议。”他需要让她了解眼前的危机，也需要……确认她此刻的状态。契约的联系让他能感知到她大致无恙，但具体的细节，需要亲眼确认。

灰隼眼中闪过一丝讶异，但并未多问，领命而去。

谢珩重新坐回书案后，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。窗外，最后一缕天光被黑暗吞噬，寒风呼啸着掠过屋脊，卷起凄厉的哨音。

血色棋盘上，敌我已明，杀机四伏。而他，必须执子，在下一轮风暴降临前，布下最关键的一步。

***

寒芜苑。

苏清韫刚刚用完简单的晚膳。连日静养与研读，让她气色好了许多，只是眉眼间那份清冷疏离，似乎比往日更甚。她正就着烛光，在一张白纸上勾勒着什么，线条简单，却隐约能看出是一些扭曲的符号和类似祭坛的结构——这是她根据这几日阅读的典籍记载，结合自己对拓跋弘那柄权杖气息的感应，推测出的几种可能与北漠邪祭相关的图案。

玉璜在怀中平稳搏动，但当她描摹那些充满混乱意味的符号时，玉璜会传来细微的排斥与警示，肩头烙印也会有相应的灼痛或冰寒。这反而让她更加确信自己的推测方向。

拓跋弘的力量，绝非单纯的武道或萨满法术，更接近一种对混乱、邪恶本源之力的拙劣模仿或窃取。其仪式很可能需要特定的地点、祭品、符号以及……强烈的负面情绪或生命能量作为驱动。

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葬雪关连日血战，积累的死亡、恐惧、怨愤……是否正是那“东西”所渴求的“食粮”？它迟迟不发动总攻，是否是在“烹煮”这锅血腥浓汤，等待最“美味”的时刻？

如果是这样，下一次进攻，恐怕将远超常规战争的范畴。

正当她凝神思索时，院外传来灰隼求见的声音。

片刻后，苏清韫在书房见到了谢珩。数日未见，他看起来比那夜城头时好了些，但眉宇间的倦色与眼底的锐利同样醒目。空气中弥漫着淡淡的药味和他身上特有的、混合着书墨与铁血的气息。

“相爷。”苏清韫微微颔首，算是行礼。态度疏淡，符合他们之间冰冷契约的关系。

谢珩抬手示意她坐下，目光在她脸上停留了一瞬，确认她无恙，才开门见山：“黑风峪和北漠大营外有异动，可能与邪祭有关。秦苍已带人前去查探清除。”

苏清韫眸光微动，并不意外：“拓跋弘在准备非常手段。关内积累的杀伐死怨之气，或是其仪式的助力。”

“你也察觉到了。”谢珩陈述，而非询问。“你觉得，他的目标是什么？仅是破关？”

苏清韫沉默片刻，抬起清冷的眸子看向他：“破关是其一。其二，或许是……搜集‘特殊’的祭品，或攫取‘特殊’的力量。”她的目光平静无波，却意有所指。

谢珩当然明白她指的是什么。“玉璜”以及她这个“钥匙”持有者，对那种混乱存在而言，恐怕是极具诱惑力的“特殊”之物。

“王德海近日与北漠细作或有暗中勾连的迹象。”谢珩换了个话题，却同样危险，“他可能想借北漠之力，制造混乱，达成私欲。”

“内忧外患，相爷打算如何应对？”苏清韫问，语气听不出情绪，仿佛只是在讨论一件与己无关的公事。

谢珩看着她，缓缓道：“外患，以力破之。内忧……需引蛇出洞，一击毙命。”他顿了顿，“但在此之前，需确保关键之处，固若金汤。”

他的意思很清楚：在解决王德海这个内患之前，她会一直被“保护”在寒芜苑这个“固若金汤”的囚笼里。

苏清韫没有反驳，也没有赞同，只是淡淡道：“相爷伤势未愈，还需多加保重。若无他事，我便告退了。”她似乎对参与他的谋划并无兴趣，只想回去继续自己的推演。

谢珩看着她疏离淡漠的样子，胸中那股熟悉的、混合着怒意与无奈的郁气再次升腾。她总是这样，将自己隔绝在一层冰冷的壳里，无论他是以恨意相对，还是以复杂的“保护”为名。